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jeudi 31 juillet 2008 14:03

internet

1,2 milliard d’euros pour Free

Près de deux mois après avoir annoncé son intention de racheter le fournisseur d’accès Alice pour un maximum de 800 millions d’euros, Iliad, la maison-mère de Free, vient de s’offrir un nouveau crédit de 1,2 milliard d’euros sur cinq ans. Le crédit, levé auprès de douze institutions financières, devrait permettre à l’entreprise de racheter tranquillement Alice tout en continuant ses investissements dans d’autres secteurs.

Outre Alice, l’entreprise de Xavier Niel a de nombreux autres investissements lourds en cours : le WiMax, pour lequel l’entreprise avait racheté en 2005 un petit opérateur alternatif, la quatrième licence de téléphonie mobile 3G (évaluée autour de 620 million d’euros) et surtout la fibre optique, autour de laquelle Free structure ses nouvelles offres. Iliad a prévu de dépenser 1 milliard d’euros dans la fibre d’ici 2012.

Avec le rachat d’Alice, son premier gros rachat depuis la création de la société, Iliad va ajouter environ 950 000 clients aux 3 millions d’abonnés ADSL de Free. L’opération permettra à Free de reprendre la place de deuxième opérateur ADSL à Neuf Cegetel (environ 3,7 millions d’abonnés), tout en restant loin derrière Orange et ses 7,6 millions de clients. Le rachat, qui devrait être finalisé durant l’été, laissera encore du travail à Free, qui devra intégrer sans heurts les clients d’Alice vers son service.

Et Iliad a peut-être elle aussi failli être rachetée : mi-juillet, le site Electron Libre annonçait que Xavier Niel, fondateur et actionnaire majoritaire, avait refusé une offre de rachat de l’entreprise par Vincent Bolloré, qui valorisait Iliad autour de 5 milliards d’euros. Selon Electron Libre, Xavier Niel aurait trouvé la somme « insuffisante ». La nouvelle a depuis été démentie par Bolloré, mais l’action d’Iliad en a profité pour grimper de plus de 10% en quelques jours.