250 ans de presse écrite bientôt sur Google

par Astrid Girardeau, Frédérique Roussel

tags : presse , histoire , numérisation , Google Books , archive

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L’appétit de Google semble insatiable. Au fil des semaines, les annonces du géant américain se succèdent. Et donnent le tournis. Après avoir lancé une encyclopédie en ligne (Knol), un navigateur web (Chrome), un satellite pour des images haute résolution (Eye-1), Google a révélé hier le développement de son service de numérisation et archivage des journaux, News Archive Search. L’annonce a été faite par Marissa Meyer, vice-présidente de l’activité recherche chez Google, à l’occasion de la conférence TechCrunch 50, à San Francisco (Californie).

Après avoir lancé en octobre 2004 son service de numérisation de livres, Google Recherche de Livres (anciennement Google Print), et terrorisé une partie du monde du livre, le géant américain s’attaque donc à la presse écrite. Son intérêt pour ce secteur n’est pas nouveau. Le service Google News Archive Search permet depuis août 2006, de consulter des articles de presse de certains journaux comme le New York Times et le Washington Post.

Mais Google a exprimé hier son intention de passer à la vitesse supérieure. Cette nouvelle initiative a pour but de rendre accessible et permettre la recherche en ligne sur des millions d’articles publiés ces 250 dernières années. « Autour du monde, on estime qu’il y a des milliards de pages d’actualités. Et c’est notre objectif d’aider les lecteurs à les trouver toutes, du plus petit hebdomadaire local au plus grand quotidien national », explique ainsi Punit Soni, directeur des produits, sur le blog officiel de Google.

L’avancée du projet passe bien sûr par de nouveaux partenariats. Une centaine d’accords aurait été conclus avec des organes de presse et des professionnels de l’archivage tels Heritage Microfilm et ProQuest. Pour le symbole, Google a également indiqué avoir signé avec Quebec Chronicle-Telegraph, qui, créé en 1764, est considéré comme le plus vieux quotidien d’Amérique du Nord. « Nous espérons que ce sera une manne financière pour nous », a déclaré M. Little, l’éditeur du journal. « Disposer de ce contenu en ligne est extraordinaire pour les internautes, s’enthousiasme de son côté Tim Rozgonyi, responsable du développement au St Petersburg Time (Floride). Ils pourront aller sur notre site ou sur Google et chercher dans cent années d’histoire. »

Google prévoit de payer les frais de numérisation des journaux qui accepteraient de donner l’accès libre à leurs archives via News Archive Search. Les pages d’archives afficheront des liens sponsorisés (Adsenses) dont les rentrées d’argent seront partagées entre Google et le partenaire. La répartition de ces revenus est pour le moment inconnue. La recherche donne accès à une liste d’articles, gratuits ou payants selon les médias. Certains se lisent dans l’interface de News Archive Search — sous forme d’image dans lequel il est possible de se déplacer ou zoomer — ou directement sur le site du journal.

Pour le moment, seuls quelques exemples sont visibles en ligne (par exemple cet article We’re on the moon du Pittsburgh Post Gazette, de 1969), mais Google annonce le lancement imminent de millions d’articles. A terme, ils seront directement accessibles depuis le moteur de recherche, Google.com, reconnaissables par la mention « Google News Archive ».

Rien ne dit que le moteur de recherche se soit déjà intéressé à la France. Mais l’illustre bataille de tranchées qu’avait déclenché son intention de numériser tous les livres de la planète reste en tête. Côté Bibliothèque nationale de France (BNF) justement, on se veut serein. La vieille dame a démarré en 2004 la numérisation des archives de la presse française jusqu’en 1944. A ce jour, un million de pages de 1200 titres (dont Le Figaro, La Croix, L’Humanité, Le Temps, Ouest-Eclair ou encore L’Aurore) ont été numérisées pour être disponible en accès libre sur Gallica. La BNF encourage les partenariats des éditeurs de presse concernant la période plus récente.

Europeana, la bibliothèque numérique européenne qui sera lancée en novembre, intégrera les archives de journaux européens. Un grand projet francophone est également dans les tuyaux. « Concernant les livres, l’Europe était moins armée, ce qui n’est pas le cas de la presse, explique Bruno Racine, président de la BNF. Pour des raisons de fragilité du papier et donc de sauvegarde, le chantier a été massivement engagé. D’autant que 10% des consultations de lecteurs à Tolbiac concerne les journaux. » Très consultée sur papier, la presse numérisée promet donc du trafic. Ce qui ne peut que réjouir Google et... ses partenaires.

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