Ping, pong, ping, pong... Et tout d'un coup, smash ! Apple marque un point. La pomme célèbre aujourd'hui une nouvelle victoire dans l'interminable guerre des brevets qui l'oppose à Samsung, en obtenant d'un tribunal fédéral américain l'interdiction de vente d'une tablette Galaxy Tab.
Voilà des années maintenant que les deux constructeurs informatiques s'accusent réciproquement de plagiat dans le design, l'interface ou les fonctionnalités techniques de leurs tablettes et téléphones respectifs. À chaque offensive, Apple réclame l'interdiction des tablettes sud-coréennes dans le pays du litige. À chaque contre-offensive, Samsung dégaine les mêmes revendications envers l'iPad. Mais les protagonistes n'étaient que rarement parvenus à leurs fins jusqu'à présent, les tribunaux estimant toujours qu'interdire la commercialisation d'une marque de tablettes constituerait une sanction «disproportionnée».
Fin 2011, Apple avait déjà obtenu l'interdiction des Galaxy Tab modèle 10.1 en Allemagne et en Australie , puis celle des smartphones Galaxy S, Galaxy S2 et Galaxy Ace aux Pays-Bas . Mais les clients n'ont rien remarqué : Samsung s'est empressé de modifier les points litigieux pour commercialiser immédiatement une nouvelle version de ses produits 100% réglo.
Le jugement américain tombé ce matin devrait, en toute logique, avoir les mêmes conséquences. Le tribunal du District nord de Californie a jugé qu'il y avait une «preuve que Samsung a modifié la conception de son produit pour qu'il ressemble à celui d'Apple» , en s'appuyant sur le «dossier solide» mijoté par Apple. La Galaxy Tab 10.1 est donc désormais interdite de boutiques sur le territoire des États-Unis... Mais le constructeur sud-coréen s'arrangera sans doute pour la remettre dans le droit chemin.
En attendant, Samsung semble montrer quelques signes de fatigue dans ce perpétuel affrontement, qui utilise les brevets comme des armes et pas toujours à bon escient : «Apple a voulu une injonction préliminaire contre la Galaxy Tab 10.1, basée sur un unique brevet de design qui ne visait qu'un aspect du design global du produit. Si Apple continue de déposer plainte contre des conceptions si génériques, l'innovation et le progrès dans l'industrie pourraient être restreints» , s'est plaint un porte-parole du groupe après le jugement. Il a fait part de son intention un peu sibylline de «prendre les dispositions légales nécessaires» . Il est probable que Samsung fasse appel.