Alors que les mouvements de protestation politique s'amplifient à Bahreïn , le trafic Internet du pays a sévèrement chuté depuis le début de la semaine. La société américaine Arbor Networks, spécialisée dans la surveillance des réseaux, affirme que le volume de données échangées a diminué de 10% à 20% par rapport à la moyenne des trois dernières semaines.
La raison officielle ? Les internautes bahreïniens surexploitent leur connexion pour télécharger ou regarder en direct les vidéos des manifestations qui ont lieu dans le pays. «Internet a atteint ses limites et fonctionne donc au ralenti» , assure l'opérateur télécom Viva à Trade Arabia . Même son de cloche chez d'autres fournisseurs d'accès locaux : Zain décrit des «lignes Internet saturées» , tandis que Batelco dit mobiliser ses équipes techniques pour améliorer la qualité du service. Mais il n'est pas sûr que cette explication un peu légère réussisse à convaincre grand monde : aucun pic de fréquentation n'a été observé avant la chute de trafic.
«Les données provenant de 100 fournisseurs d'accès à travers le monde suggèrent que Bahreïn a procédé à un renforcement significatif de son filtrage d'Internet en réponse à la montée de la contestation politique» , analyse Arbor Networks. Dans la liste des «ennemis d'Internet» établie par Reporters sans frontières (RSF), Bahreïn est un «pays sous surveillance» . Google Eearth, Facebook et Wikipédia, mais aussi plusieurs sites militant pour les droits de l'homme sont ou ont déjà été bloqués dans le pays. Selon l'ONG, c'est «révélateur de la volonté du gouvernement de s'en prendre à des sites qui critiquent le gouvernement, la famille royale ou bien le Parlement.» Cette semaine, les internautes bahreïniens ont rapporté des difficultés d'accès à YouTube et Bambuser , une application permettant de diffuser en ligne et en direct une vidéo filmée depuis son téléphone mobile.