« Big Brother » débranché

Après dix ans d’existence, la britannique Channel 4 a annoncé l’arrêt, programmé à l’été 2010, de l’émission phénomène produite par Endemol.

par Frédérique Andréani

tag : télé-réalité

"Hi, do you know Steevy Boulay ?" - DR

Londres, correspondance

Pour ses (très nombreux) fans, Big Brother, au cours duquel une douzaine de participants vivent durant trois mois dans une maison sans contact avec l’extérieur et sous le regard constant des caméras, constitue une émission de divertissement exceptionnelle, qui se double d’une expérimentation socio­psychologique unique. Pour ses (tout aussi nombreux) détracteurs, la télé-réalité constitue au contraire le degré zéro des programmes de divertissement, en exploitant le voyeurisme des téléspectateurs.

Dans tous les cas, ce programme, lancé par Endemol en 1999 aux Pays-Bas et depuis distribué dans plus de 70 pays, constitue sans nul doute l’un des plus populaires au monde. Aussi, quand Kevin Lygo, le directeur des programmes télévisés de Channel 4, qui diffuse Big Brother en Grande-Bretagne depuis 2000, a annoncé le 26 août dernier que la chaîne ne renouvellerait pas le contrat d’Endemol après la diffusion de la dixième série à l’été 2010, il a créé la surprise.

Certes, l’émission qui avait fait de Jade Goody, une ancienne participante aujourd’hui décédée, une star et une millionnaire, n’est plus aussi populaire qu’à ses débuts. Elle demeure cependant profitable, la saison actuelle, qui s’achève demain, n’a ainsi attiré « que » deux millions de téléspectateurs, contre huit millions en 2002, quand l’émission avait atteint son pic. Mais la baisse de popularité n’explique qu’en partie la décision des patrons de Channel 4 d’abandonner le programme après 2010.

Car si les polémiques liées à l’émission, dont les participants ont inclus un transsexuel, une nonne lesbienne et un homme atteint du syndrome de Tourette ont en grande partie favorisé son succès, reste qu’elle a suscité de nombreuses critiques .

En 2007, Channel 4 avait ainsi reçu 56 000 plaintes de téléspectateurs quand Jade Goody, de retour pour participer à la version Célébrités avait tenu des propos racistes envers l’actrice indienne Shilpa Shetty. L’épisode avait presque valu leurs postes aux patrons de la chaîne et avait créé un mini-incident ­diplomatique avec l’Inde.

Or, les patrons de Channel 4, une chaîne privée en partie financée par la redevance publique, se sont récemment montrés particulièrement soucieux de mettre en avant de nouveaux programmes plus créatifs, afin de bénéficier d’une augmentation de fonds publics. Ainsi, sur les 60 millions de livres (68 millions d’euros) annuels consacrés aux droits d’achat de Big Brother, vingt seront désormais consacrés à la production de téléfilms et séries originales.

Les 200 heures de diffusion libérées par Big Brother seront ainsi allouées à une variété de programmes, visant à « mettre en avant de nouvelles formes de créativité », selon Kevin Lygo. Pour autant, il n’est pas sûr que Big Brother quitte définitivement les écrans britanniques. Ses producteurs ont d’ores et déjà évoqué la possibilité d’une diffusion en ligne, et il n’est pas impossible qu’une chaîne concurrente décide finalement de racheter le programme après l’été 2010.

Paru dans Libération du 3 septembre 2009

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