Bruxelles à Microsoft : Ouvrez le ballot !

par Camille Gévaudan

tags : navigateurs , Microsoft , Europe

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Un petit pas pour la libre concurrence des navigateurs Internet, un grand pas pour Microsoft. Hier, la Commission européenne a définitivement validé les propositions de la firme concernant le ballot screen, cet écran de choix qui permettra bientôt de choisir son navigateur sur les ordinateurs équipés de Windows.

À plusieurs reprises, la commission avait déjà taclé Microsoft pour son abus de position dominante. L’incorporation du lecteur Windows Media dans les systèmes d’exploitation Windows lui avait notamment valu une amende record de 497 millions d’euros. L’affaire des navigateurs est comparable : suite à une plainte de la société qui développe Opera, un logiciel concurrent d’Internet Explorer, Bruxelles avait reproché à Microsoft d’imposer l’utilisation de son propre navigateur en le pré-installant, seul, sur les PC neufs.

Deux solutions ont initialement été envisagées : livrer Windows sans aucun navigateur et proposer à l’utilisateur d’installer le logiciel de son choix. C’est finalement la seconde qui a été retenue. Microsoft a alors commencé à travailler à la conception du ballot screen, l’écran de choix auquel les utilisateurs devraient être confrontés.

Mais le plus délicat était encore à venir. Dans la proposition du groupe de Redmond, les 5 navigateurs les plus populaires devaient être affichés sur le ballot screen dans l’ordre alphabétique du nom de l’éditeur : Apple Safari, Google Chrome, Microsoft Internet Explorer, Mozilla Firefox et enfin Opera. Ce qui semblait juste à Microsoft, placé en milieu de liste, mais a bien sûr fortement déplu à Opera et Mozilla, relégués en dernière position. Un employé de Firefox avait émis l’hypothèse, sur son blog, qu’un tel classement inciterait les utilisateurs à opter pour le premier item de la liste ou se rabattre sur celui dont le nom et le logo leur serait le plus familier. Microsoft a entendu les plaintes et offert, en novembre, d’oublier l’ordre alphabétique au profit d’un affichage aléatoire.

Le deuxième point de désaccord concernait la fenêtre du ballot screen elle-même. Dans un premier temps, le choix du navigateur devait être fait à l’intérieur d’Internet Explorer. Microsoft proposait donc plutôt de changer le navigateur sélectionné par défaut que d’en choisir un. Selon l’expression de Håkon Wium Lie, directeur technique d’Opera Software, cette astuce absurde revenait à organiser « une élection avec le nom ou le logo d’un des candidats inscrit sur chaque bulletin de vote »... Nouvelle concession de la part de Microsoft : l’écran de choix bénéficiera finalement d’un affichage neutre, dépourvu du petit logo bleu.

Le tout vient d’être validé par Bruxelles, évitant au géant américain de sortir une énième fois son gros chéquier pour se délester de 10 % de son chiffre d’affaire annuel. Soulagement chez Opera : « Ça fait du bien... » Au moral aujourd’hui, et sans doute aux parts de marché par la suite.

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