Canal + et Al-Jezira, quitte ou dribble

par Isabelle Roberts, Raphaël Garrigos

tags : football , Canal+ , Al-Jezira

Ce matin [jeudi, ndlr], à 9 heures, dans le cossu cabinet d’avocats Clifford Chance, sis place Vendôme, à Paris, on va serrer les fesses. Enfin, précisément Frédéric Thiriez, président de la Ligue de football professionnel (LFP). A Canal + aussi, on serre les fesses. Et la crampe guette depuis que, lundi, un nouveau venu s’est invité dans la partie de poker menteur, de billard à trois bandes et de bonneteau qui se joue : le richissime groupe qatari Al-Jezira est candidat aux droits télé de la Ligue 1.

À 9 heures seront décachetées les enveloppes contenant les offres financières de chacun des candidats. C’est là que Frédéric Thiriez saura s’il a remporté son pari : réunir les 668 millions d’euros qui font vivre le foot français. C’est la somme que versaient jusqu’alors chaque année à eux deux Orange (203 millions d’euros pour un match le samedi et des droits sur mobile) et Canal + (465 millions pour tout le reste) pour les droits de la Ligue 1.

Sitôt que la LFP aura pondéré les montants proposés avec les offres qualitatives déjà reçues et notées (la façon de mettre les matchs en valeur : exposition, moyens de production, etc), le nom des lauréats sera dévoilé, a priori aujourd’hui. Et Canal + sera fixé sur le rôle d’Al-Jezira. Soit le groupe qatari remporte grosso modo ce qu’avait Orange, et on est dans une sorte de statu quo : la chaîne cryptée garde l’essentiel du ballon et le foot français assure son financement. Soit Al-Jezira vient marcher sur le gazon de Canal + et il y a grosse embrouille en prévision.

Il faut dire que cet appel d’offres s’annonçait bizarre. Orange ayant annoncé qu’il se rangeait des voitures pour n’être candidat qu’aux droits sur mobile, la LFP risquait de voir Canal +, désormais sans rival, faire une offre riquiqui. Du coup, Thiriez a pondu un de ces appels d’offres machiavéliques dont il a le secret : les droits des matchs sont éclatés en six lots, et pour chacun d’entre eux un prix plancher est fixé. Impossible donc, pour la chaîne cryptée, de ne proposer que 2 euros au motif qu’il n’y a pas de concurrence.

Pourtant, la LFP s’inquiète. Car à Canal +, on ne lorgne plus l’intégralité de la L1. Les droits dont elle dispose aujourd’hui lui vont très bien, merci. Surtout, la LFP ne voit aucun autre candidat se profiler. Coup de stress : au point que, selon nos informations, la semaine dernière, Frédéric Thiriez envisage très sérieusement de suspendre l’appel d’offres, de peur qu’il ne rapporte pas assez.

Quand, abracadabra : Al-Jezira est candidat. Une première pour le groupe qui détient la célèbre chaîne d’infos : jamais auparavant il n’avait répondu à un appel d’offres pour un championnat national. Simultanément, on apprend que le groupe qatari négocie le rachat de la chaîne Orange Sport avec l’opérateur de télécom. Car il faudrait bien une télé française où diffuser les matchs éventuellement acquis. Pour beaucoup, l’origine du miracle se situe à l’Elysée. Lors de récentes venues à Paris, le cheikh Tamin bin Hamad al-Thani aurait demandé à Nicolas Sarkozy comment aider le foot français. Un rachat du PSG et une candidature aux droits du foot plus tard, on a une esquisse de réponse. Le Président a toujours été attentif aux desiderata de Thiriez. Et si, au passage, Canal + se fait tacler, il y a fort à parier que Nicolas Sarkozy ne versera pas une larme.

Paru dans Libération du 23 juin 2011

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