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Casinos et médias : la ruée vers l’or

Le secteur aiguise les appétits et des alliances avec les sites leaders se multiplient.

par Christophe Alix

tags : poker , médias , paris en ligne

Un secteur notoirement sous-exploité, réputé peu sensible à la conjoncture et dont les «barrières à l’entrée» restent encore franchissables. A bien des égards, le jeu en ligne, estimé en 2008 entre 2,3 et 3,1 milliards d’euros en France par l’institut Precepta, tient de l’eldorado en devenir. Une sorte de mini-bulle Internet qui ne cesse de grossir au fur et à mesure des appétits qui se font jour. Depuis que le gouvernement a confirmé, en juin, sa volonté d’ouvrir le secteur aux vents de la concurrence à partir du début 2010, casinotiers et groupes de médias bichonnent leurs futures plates-formes de poker, hippisme ou paris sportifs.

Certains n’ont pas attendu le feu vert de la loi. Comme le groupe Partouche qui s’est associé à Eric Cantona dans l’Internet et a ouvert son site depuis Gibraltar. En toute illégalité. Son concurrent Barrière, leader français d’un marché en dur qui accuse une baisse de près de 15 % en France ces derniers mois, préfère attendre sa licence pour se lancer. Mais teste ses nouvelles activités de casinotier en ligne en Angleterre. Associée au groupe de production MK2 et à la société d’animation Onyx, sa filiale Barrière Interactive Gaming (BIG) vient d’y lancer lecroupier.com, fermé aux internautes français et allemands mais qui pourrait se déployer en Italie. A l’inverse des activités traditionnelles du jeu, le casino en ligne ignore les frontières.

Lancés dans une course frénétique à la prise de parts de marché, les différents acteurs multiplient les alliances et partenariats. A la tête de Mangas Capital gaming qui exploite le site Betclic, l’ex-producteur de télé Stéphane Courbit nourrit de grandes ambitions dans le secteur. Il vient de s’associer avec la Société des bains de Mer monégasque qui va lui permettre de multiplier les acquisitions de sites en Europe. Autre figure de la télévision, l’ex-boss de TF1 Patrick Le Lay investit pour le compte de Bouygues le secteur à travers Serendipity, un fonds d’investissement monté avec Artemis, la holding de François Pinault. Il vient de boucler le bookmaker sportif SPS Betting qui opérera via Eurosportbet.com et que l’on retrouvera sur les sites de TF1 et Eurosport.

A l’image du Royaume-Uni où l’activité de paris sportifs est devenue la première source de revenus des sites du groupe Murdoch, les médias et les fournisseurs d’accès à l’Internet se rapprochent à toute vitesse d’opérateurs de jeux en ligne. Quand ce ne sont pas ces derniers qui les sollicitent afin d’assurer leur présence la plus large possible sur la Toile. En France, l’alliance des «pure players» du jeu en ligne et de la presse a donné lieu un partenariat exclusif entre l’Autrichien Bwin, l’un des leaders européens du secteur et le groupe Amaury, propriétaire de l’Equipe. Un contrat à plusieurs millions d’euros annuels pour le quotidien sportif. Qui dès l’ouverture du marché devrait truffer ses pages de liens renvoyant les internautes vers Bwin. «Les sites de paris n’hésitent pas à proposer des sommes hallucinantes au regard des recettes publicitaires dégagées par les sites sportifs, explique un éditeur, c’est une nouvelle manne qui déferle sur Internet.»

Les fournisseurs d’accès ne sont pas en reste, tel Iliad, la maison mère de Free, qui s’est allié avec Chilipoker, un site basé à Malte. Marc Simoncini, le patron du site de rencontres Meetic fait équipe, lui, avec Patrick Bruel et prépare le lancement de Wampoker, en lien avec le britannique Winamax. Si Orange et Vivendi n’ont pas encore dévoilé leur stratégie, eux aussi réfléchissent à leur future fenêtre de jeu. L’objectif pour tous ces acteurs est le même : aller le plus vite possible pour s’imposer sur un marché qui ne tardera à connaître la cruelle loi de la concentration. Comme dans l’accès à Internet, les moteurs de recherche ou le commerce électronique, tous le savent : il ne restera à terme qu’une poignée d’acteurs. Sur les réseaux, big is beautiful.

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