« Chop Shop », où New York achoppe

Souk. Bahrami filme ausculte l’autre versant de la ville, celui de la débrouille, du machisme et des sans-papiers.

par Didier Péron

DR

Chop Shop, de Ramin Bahrani, avec Alejandro Polanco, Isamar Gonzales, Rob Sowulski... 1h24.

Découvert il y a deux ans avec Man Puch Cart, fiction sur un immigrant pakistanais, vendeur de doughnuts dans les rues de Manhattan, le cinéaste d’origine iranienne Ramin Bahrani continue d’explorer les bas-côtés de l’Amérique plus si triomphante avec Chop Shop, qui se déroule dans un quartier du Queens connu sous le nom du « Triangle de fer ». Willet’s Point est une sorte de vaste zone de friche composée de terrains vagues et de dizaines d’échoppes spécialisées dans la récupération mécanique et la réparation de voitures. Lieu de rendez-vous des chercheurs de job sans-papiers de New York, cet hypermarché de la bagnole jouxtant un stade de base-ball (le Shea Stadium) et des autoroutes assourdissantes, Willet’s Point est un site parfait pour qui s’intéresse comme Bahrani à l’envers du décor d’une ville où tout le monde est toujours censé avoir sa chance et sa minute de gloire. En un sens, c’est ce que se raconte aussi le héros du récit, Ale (Alejandro Polanco), un Latino de 12 ans, orphelin, qui se débrouille tout seul avec sa sœur aînée, Isamar (Isamar Gonzales), pour tenir une place dans cet univers dur dominé par des hommes qui ne se font pas de cadeaux dès lors qu’ils savent que la vie ne leur en réserve aucun. Ale bosse dans un garage, le patron lui donne quelques billets tous les jours et une piaule rudimentaire. Avec sa sœur, il rêve de s’acheter une camionnette dans laquelle ils seraient leur propre patron et serviraient des repas chauds aux ouvriers du secteur.

Le cinéaste a passé un an à s’imprégner de l’atmosphère de cet espace humain et commercial tout à fait unique, mi-réglo, mi-mafieux, pour en restituer une image fidèle. Epaulé par un excellent chef opérateur (Michael Simmonds), on découvre un souk à l’américaine et on se demande quand même si la fiction est conforme à la réalité en voyant travailler si dur un enfant comme si l’on se trouvait en plein cœur d’un pays en voie de développement. Certaines invraisemblances de scénario diminuent sur le tard l’impact d’un film néanmoins fort recommandé.

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