Darwin on the web

Près de 5000 lettres de la considérable correspondance du théoricien de l’évolution sont consultables en ligne.

par Frédérique Roussel

tag : histoire

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Bienvenue dans la prose de Charles Darwin. Le « Darwin correspondence project », bâti par l’université de Cambridge depuis 1974, propose depuis cette semaine une recherche sur les textes complets d’environ 5000 lettres écrites par le biologiste britannique jusqu’en 1865. Ce corpus comprend les lettres du voyage sur le Beagle, le brick de la marine royale parti cartographier la côte de l’Amérique du Sud et des îles du Pacifique, sur lequel Darwin séjourna cinq ans. Il y a aussi toutes celles rédigées au moment de la publication de L’Origine des espèces par la sélection naturelle en 1859.

Cette correspondance, ainsi que les notes attenantes, provient des treize volumes publiés par les éditions Cambridge University Press. Un tome 14 (année 1866), 15 (année 1867) sont déjà en librairie, quant au 16, sa sortie est programmée pour 2008. La base en ligne comprend également le résumé de 9000 lettres qui n’ont pas encore été publiées. L’édition complète de la correspondance de Darwin prendra au total 30 volumes jusqu’en 2025...

On a compris, Darwin écrivait beaucoup. Il a entretenu une relation épistolaire avec pas loin de 2000 personnes durant sa vie (1809-1882). Près de 14700 de ses lettres sont connues (7600 de sa main, 6500 qui lui ont été adressées), et la plus grande partie se trouve à Cambridge. Mais des missives inconnues continuent à émerger au grand jour, de nos jours.

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