« De nouvelles approches pour signaler les informations crédibles sur le Web »

David Lankes, enseignant à l’université de Syracuse aux Etats-Unis et codirecteur de Credibility Commons, étudie la pertinence de l’information sur l’Internet.

par Ewen Chardronnet

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Préoccupés par l’utilisation systématique de Google, notamment chez les étudiants, des enseignants des écoles d’études de l’information des universités de Washington et Syracuse développent Credibility Commons, qui étudie les approches possibles pour déterminer les informations crédibles sur l’Internet. Enseignant à Syracuse, David Lankes est codirecteur de cette initiative.

Quels sont les objectifs de Credibility Commons ?
Nous considérons l’Internet comme un patrimoine commun (commons) de la culture et de l’information. Constatant que la crédibilité de l’information sur l’Internet était un problème grandissant, nous avons, dans un premier temps, décidé de tester des outils qui permettent d’en rendre plus facile l’identification. Mais nous n’imaginons pas qu’un groupe de recherche unique puisse résoudre ces problèmes. Nous espérons développer une base commune à laquelle les industries, les écoles, les gouvernements et le grand public puissent participer et qui puisse devenir un terrain de jeu ouvert à tous ceux qui souhaitent fournir une meilleure information sur le Web. Dans ce sens, nous nous retrouvons très largement dans les concepts du Web 2.0. Nous voulons devenir un réseau social.

Travaillez-vous sur la crédibilité des bases de données Web 2.0 ?
L’une des idées centrales du Web 2.0 est la « sagesse des foules » : plus vous avez de personnes impliquées dans un problème ou une décision, meilleure est l’éventuelle solution. Cela constitue un des nouveaux moyens pour déterminer la crédibilité sur l’Internet. Nous avons par exemple créé un prototype d’application pour blog, StoryStarters, qui permet de questionner tous les utilisateurs de la même application sur n’importe quel sujet. La personne qui a posé la question peut ensuite consulter la totalité des réponses. Plutôt que de chercher un commentaire unique sur un forum anonyme, vous pouvez vérifier la source en consultant le blog de la personne et déterminer si ses réponses sont crédibles. Mais la vraie question est : comment construire des outils qui permettent aux individus d’obtenir l’information appropriée à leur cheminement ? Ce n’est pas aussi simple que « Credibility Commons dit que ce site est crédible ». Crédible pour qui ? A quelles conditions ?

Pouvez-vous décrire votre moteur de recherche Reference Extract ?
Un moyen d’arriver à la crédibilité est de recueillir de nombreuses sources et de chercher les points communs. L’autre moyen est de demander à quelqu’un que vous croyez, une autorité. Les bibliothèques font depuis des siècles autorité dans la recherche d’information. Pour Reference Extract, nous avons construit un moteur de recherche qui recoupe des archives que ces bibliothèques mettent en ligne via l’Internet Public Library et d’autres sites « de confiance ». Puis nous avons intégré les 375 000 adresses qui y sont associées. Vous pouvez donc rechercher les sites des bibliothèques et ceux vers lesquels ces bibliothèques pointent. Dès que l’on s’écarte de l’autorité que constituent les bibliothèques, on fait un pas en retrait sur la crédibilité. En poussant la réaction en chaîne jusqu’à obtenir l’Internet entier, vous arriveriez à ce que Google essaye de faire.

Laquelle des deux approches choisir ?
Google est bien plus grand et plus diversifié. Si vous cherchez une boulangerie locale, vous ne la trouverez pas dans Reference Extract. Cependant, si vous cherchez un site crédible sur un sujet tel que les volcans par exemple, une approche Reference Extract pourrait vous fournir plus de résultats crédibles. Mais le moteur n’en est qu’au stade de la preuve et du concept. De manière générale, nous espérons trouver de nouvelles approches pour signaler les informations crédibles, et ensuite aider les grands moteurs de recherche à les adopter et les développer.

Quels sont les prochaines étapes de vos recherches ?
En ce moment, nous développons des outils qui permettent d’identifier des pages web crédibles. Par exemple : le site a-t-il un auteur identifié ? Les informations sur le nom de domaine enregistré correspondent-elles au site montré ?, etc. Nous travaillons également à la construction d’une large collection de sites crédibles, tels que déterminés par des experts, et ensuite nous essayerons de voir si nos outils peuvent recouper ces jugements. Nous collaborons aussi avec des chercheurs d’autres domaines comme les langues ou la santé, pour voir si ces outils peuvent réellement aider les personnes à se fier aux sites qu’ils consultent.

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