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Anémique et scriptée à la mode hollywoodienne, l’intrigue replace l’histoire dans un monde qui fleure bon les states et le B-movie : un jeune apprenti en arts martiaux apprend, la veille de ses 18 ans, qu’il doit sauver le monde. La belle affaire. Totalement revisité, le premier tome du manga n’en mène pas large : Sangoku, enfant, vivait seul avec son grand père adoptif, dans le dénuement le plus total. Et pas une seule fois au cours 444 épisodes de la série (sans compter les épisodes GT, qui s’écartent du manga), le super saïyen n’a eu un début de révélation. Ou de raisonnement d’ailleurs.

Scénariste du film, Ben Ramsey s’explique sur ces quelques différences de fonds : « au-delà de ses fabuleuses histoires, l’intérêt de Dragonball réside dans la richesse du monde qu’a créé Akira Toriyama. » Le réalisateur James Wong poursuit :« Nous avons cherché un juste équilibre entre fantastique et réalisme. Bien sûr, il y a des scènes d’action titanesques, des effets visuels incroyables et des combats d’arts martiaux très élaborés, mais nous avons aussi exploré les personnages et leur histoire, et développé leurs relations. » Ce raccourci scénaristique passerait encore si Ben Ramsey ne s’était pas permis d’autres facilités sur un film qui ne comptera au final que 80 petites minutes quand certains, un poil optimistes, en attendaient le triple.

Piccolo, aussi connu comme Satan Petit Cœur, l’ancien ennemi devenu allié par la force des choses, aurait pu être fidèle à l’original. Non, l’extraterrestre incarné par James Marsters (Ron Perlman avait été sollicité, mais le tournage de Hellboy II l’a empêché de participer au film) cumule les clichés du méchant classique. Dommage. Il est vert, il veut se venger de la terre, il en a les moyens. Sept boules de cristal à récupérer en cinq jours. Tout est dit.

Dans le genre exigeant de l’adaptation, la difficulté pour James Wong était de séduire les néophytes sans décevoir les fans de la première heure. Raté. La version filmée du manga vendu à plus de 250 millions d’exemplaires dans le monde, dont 17 millions en France, n’est pas tout à fait celle que le monde attendait. Pire, avant sa sortie les amoureux de DBZ lui préfèrent déjà la version non-officielle Taïwano-Philippine de 1989. Un nanar plus drôle qu’efficace.

Dans l’animé japonais, le personnage de Sangoku était doublé par une femme. Exceptionnellement, Justin Chatwin (qui joue le fils de Tom Cruise dans La Guerre des mondes) ne devrait pas dépareiller. Avant l’annonce de sa participation au film, les noms d’Hugh Jackman et de Christian Bale ont plusieurs fois été cités, sans suite. Trop virils, pas assez ados. La jeunesse formée sur le tard à DBZ est clairement le public visé par le film.

Un temps pressenti pour incarner Tortue Géniale, le satyre aux mains baladeuses le plus puissant du monde, Jackie Chan laisse la main à la star du cinéma Hong-Kongaise, Chow Yun-Fat. L’effet est immédiat : exit les sous entendus graveleux (le célèbre « pafpaf » qui voudrait que Tortue géniale s’essaye à quelques attouchements sur Bulma), plus de barbe, ni de lunettes de soleil, ni de carapace de tortue, ni de tortue d’ailleurs. Finalement, l’étiquette DBZ ne tient plus qu’au Kaméhaméha que Justin Chatwin effectue (d’une main ?) en fin de bande annonce, aux fameuses boules de cristal et à la chevelure bleutée de Bulma, devenue une simple mèche violacée dans le film.

On ne se fait guère d’idées sur l’issue, tout le monde est d’accord sur un point : Dragon Ball Z Evolution n’est pas une adaptation. C’est autre chose. Mais quoi ? Au mieux un bon film d’action. Au pire, un beau gâchis.

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