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Firefox 2, le retour du panda rouge

Un an après sa dernière version majeure, le navigateur web Mozilla Firefox s’apprête à passer dans les prochaines semaines en version 2.

par Sébastien Delahaye

tags : pratique , licence libre

Fin 2004, un nouveau navigateur apparaît sur la toile : il s’appelle Mozilla Firefox et vient défier Microsoft et le quasi-monopole d’Internet Explorer. Firefox propose de nombreuses innovations : navigation par onglets, filtrage des pop-ups, sécurité améliorée. Internet Explorer est dépassé. A l’époque, Mozilla annonce vouloir atteindre 10% de parts de marché. Un objectif qui semble hors de portée. « Quand le marketing a annoncé cet objectif de 10%, ça me paraissait impossible, se souvient Tristan Nitot, président de Mozilla Europe, mais on a dépassé mes espoirs les plus fous ». Aujourd’hui, Firefox est utilisé par 21,9% des internautes européens, selon Xiti Monitor, avec une utilisation en augmentation constante. Les visiteurs d’ecrans.fr sont, eux, plus de 40% à utiliser une des versions de Firefox, ce qui en fait le premier navigateur du site. Asa Dotzler, un des initiateurs du projet Firefox et employé de Mozilla Corporation, parle « d’environ 60 millions d’utilisateurs dans le monde. »

Avec le lancement dans les semaines à venir de Firefox 2, ce chiffre pourrait encore progresser. Cette nouvelle version devrait améliorer le navigateur de Mozilla par petites touches, sans le révolutionner. Asa Dotzler explique : « Parmi les principales nouveautés, il y a une refonte de l’interface utilisateur, une meilleure intégration des moteurs de recherche et des performances accrues ». Tristan Nitot poursuit : « Nous avons joué à Monsieur Plus, avec plus de sécurité, une gestion plus intuitive des flux RSS et une correction automatique du texte dans les formulaires. Blogueurs et utilisateurs de Wikipedia vont adorer ! ». Côté sécurité, l’un des fers de lance de Mozilla, les changements portent sur l’intégration d’un filtre anti-phishing(1) et d’un système de vérification des extensions, ces programmes externes développés pour ajouter des fonctionnalités non prévues à l’origine. Il s’agit, dans Firefox 2, d’éviter qu’une extension infectée ne puisse se répandre. Certaines extensions très utilisées, comme la sauvegarde de session de navigation, ont par ailleurs été intégrées à Firefox 2. Pour Tristan Nitot, « les extensions sont un moyen de tester les idées, et ça nous permet de garder Firefox simple et efficace tout en proposant des fonctionnalités poussées pour les utilisateurs avancés. »

Cette simplicité est sans doute l’un des atouts qui a permis à Firefox de gagner rapidement des parts de marché. Un but pour Mozilla, mais qui n’a rien a voir avec une volonté de domination du secteur. « On est très contents d’avoir autant de parts de marché, explique Tristan Nitot. Ca permet de diversifier l’offre et c’est l’unique façon de faire bouger Microsoft. Pendant cinq ans, le développement d’Internet Explorer a été abandonné alors que le navigateur était installé partout. Les développeurs se sont mis à optimiser leurs pages pour Internet Explorer. Aujourd’hui, on est en train d’en sortir. » La concurrence avec les autres navigateurs est donc jugée bienvenue, puisqu’elle permet d’éviter le retour à un monopole. Dans les prochains mois doivent d’ailleurs sortir Safari 3, Internet Explorer 7 et Flock, tandis qu’Opera 9 est déjà disponible depuis quelques semaines. Internet Explorer 7, prévu pour début 2007, sera la première mise à jour majeure du navigateur de Microsoft en six ans.

Chez Mozilla, alors que la sortie de Firefox 2 se profile à l’horizon, les développeurs ont déjà commencé à travailler sur la troisième version majeure du navigateur. Cette fois-ci, les changements seront plus profonds, avec un nouveau moteur de rendu et des performances encore améliorées. Et, peut-être, une refonte graphique. Le chantier est d’importance et la sortie de ce Firefox 3 ne devrait pas arriver avant l’été 2007 au mieux. Même si, selon Asa Dotzler, « le développement avance bien ».

En attendant, une préversion de Firefox 2 est d’ores et déjà disponible à l’essai sur mozilla.org. Il ne s’agit toutefois pas d’une version définitive, et son utilisation n’est donc recommandée qu’aux internautes aguerris.

(1) Le principal but du phishing est l’obtention de numéros de carte de crédit en faisant croire à l’utilisateur qu’il se trouve sur un site connu alors qu’il est sur un site pirate.

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