France 24 dans les starting-blocks

La chaîne bilingue d’infos internationales voulue par Chirac se lance enfin.

par Isabelle Roberts, Raphaël Garrigos

DR

Ce soir, à 20h29 très précisément, un vieux rêve de Jacques Chirac s’accomplira. Depuis le jardin des Tuileries à Paris, sa chère « CNN à la française » verra le jour. Le lancement de la fusée France 24 va se faire en deux temps : l’étage Internet, d’abord, dès ce soir (www.france24.com) puis, demain, l’étage télévision avec la diffusion sur le câble et le satellite (TPS et, à partir du 19 décembre, CanalSat). Surtout, c’est toute la planète qui va avoir l’insigne honneur de recevoir cette voix de la France parmi les CNN, BBC World, Fox News et autres Al-Jezira : outre le public internaute, France 24 touchera en effet 190 millions de téléspectateurs potentiels de par le monde. Europe, Afrique, Moyen-Orient, Asie et un petit bout des Etats-Unis (Washington et, à New York, l’immeuble des Nations unies). Et en deux langues s’il vous plaît : France 24, c’est deux chaînes émises simultanément en français et en anglais. En attendant un troisième canal, arabophone, pour 2007. France 24 va devoir se livrer à un autre exercice d’équilibriste, entre vitrine de la diplomatie française et chaîne d’information.

Genèse
Putain vingt ans ! Vingt ans que Chirac réclame sa « CNN à la française », « composante essentielle de la présence française à l’étranger et de son rayonnement ». Vingt ans durant, le serpent de mer pointe sa tête à chaque crise internationale où la France peine à faire entendre sa voix : 1991 et la guerre du Golfe trustée par CNN, 1996 et les essais nucléaires à Moruroa peu appréciés par l’Australie et la Nouvelle-Zélande, et surtout 2003, la campagne irakienne de George Bush et le discours de Chirac aux Nations unies ignoré ou presque par les chaînes anglophones. Cette fois, c’est la bonne : une mission parlementaire se met au boulot. Sa préconisation : la future chaîne internationale devra être pilotée par l’ensemble des opérateurs publics : France Télévisions, AFP, RFI, TV5. Logique. Sauf que Chirac en décide autrement : France Télévisions devra s’allier à... TF1 ! La raison ? La Une et l’Elysée ont des intérêts bien compris : « Si ça s’est passé comme ça, explique alors un député UMP à Libération, c’est parce que TF1 est à la botte de l’Elysée et vice-versa. » Tollé chez les parlementaires et à France Télévisions mais rien n’y fait : voilà la CNN à la française de Chirac sur les rails, financée entièrement par l’Etat qui en confie généreusement la moitié à TF1.

France 24, journalistes 170
Chirac la voulait pour 2004, ce sera in extremis fin 2006. La cause ? Des atermoiements et des nominations à problème : un directeur général venu de TF1 s’en va pour cause de salaire pas assez élevé. Ulysse Gosset, patron de l’info, en froid avec le président Alain de Pouzilhac (ex-Havas), est écarté, et remplacé par Gérard Saint-Paul (ex-Arte). France 24 est enfin prête. Certes, c’est au détriment de ses petites camarades : RFI, qui a vu son budget baisser cette année, et TV5. En attendant, depuis un mois, France 24 fonctionne à blanc. Une précaution rendue utile par les technologies sophistiquées dont elle se sert : adieu obsolètes cassettes, la chaîne ne tourne qu’au numérique et tout se fait par ordinateur depuis la newsroom installée au premier étage de l’immeuble flambant neuf que la chaîne occupe à Issy-les-Moulineaux, en proche banlieue parisienne. Une newsroom mais deux rédactions, l’une travaillant pour la version française de la chaîne, l’autre pour la version anglophone. A chaque demi-heure, c’est un double journal de dix minutes qui se tient sur deux plateaux, avec deux présentateurs. Mais c’est le même chroniqueur qui passe de l’un à l’autre, s’exprimant tour à tour en français et en anglais. Pour cet exercice, France 24 a recruté 170 journalistes, tous au moins bilingues, et de 28 nationalités différentes.

Regard français
Un des tout premiers faits d’armes de France 24 devrait être, dès ce soir, l’interview de Jacques Chirac. Pas facile de couper le cordon ombilical... Voilà qui agace Gérard Saint-Paul, directeur général délégué à l’information : « Je récuse complètement le terme, France 24 ce n’est pas la voix de la France, c’est un regard français. » Allons bon. « Un regard français, explicite-t-il, c’est un peu moins manichéen que le regard américain de CNN, c’est un peu plus de dialogue, il s’agit d’élargir la focale, de faire passer quelques valeurs françaises, le respect, la tolérance, qui sont celles de la République quand elles sont bien appliquées. » Rien que ça. Et juré, Saint-Paul ne prendra pas ses ordres à l’Elysée ou au Quai d’Orsay : « C’est l’actu qui va décider. » Et pas l’actualité française : « Notre priorité, c’est l’actualité internationale, poursuit Saint-Paul . Bien sûr, on suivra la campagne électorale française mais franchement, la petite phrase de tel candidat, quel intérêt pour le téléspectateur du fin fond de l’Afrique ? » Hier matin, raconte Gérard Saint-Paul, les journaux à blanc de France 24 s’ouvraient par le coup d’Etat aux îles Fidji, l’évolution de la situation au Liban et la rencontre Angela Merkel-Jacques Chirac en Allemagne. Attention, pas pour servir de porte-voix au président français, précise Saint-Paul, mais pour s’intéresser au sort réservé à la Turquie. Voilà donc France 24 prête à mordre les mollets de toutes les CNN du monde. Inquiète, la concurrence ? Elle peut dormir sur ses deux oreilles. Avec 86 millions d’euros de budget, quand des rivales comme BBC World affichent 600 millions d’euros, France 24 va devoir faire cocorico très fort pour faire entendre sa voix.

Partager cet article