Intel grillé par Bruxelles

Le fabricant de microprocesseurs écope d’une amende d’un milliard d’euros, et fait appel.

par Julie Majerczak

tags : justice , Europe

Le processeur x86 d’Intel - CC eheçatzin

BRUXELLES, de notre correspondante

Le bras de fer judiciaire entre le géant mondial des puces informatiques et la Commission européenne peut commencer. Après neuf ans d’enquête, Bruxelles a condamné hier Intel à une amende record de 1,06 milliard d’euros pour abus de position dominante. Mettant en cause les preuves avancées par l’exécutif européen, la société américaine a immédiatement annoncé qu’elle allait faire appel de cette décision.

Au cœur de l’affaire  : le processeur x86, cette puce informatique qui est « l’équivalent du moteur de votre voiture », comme l’a expliqué la commissaire en charge de la Concurrence Neelie Kroes. En clair, un marché en or qui représente 22 milliards d’euros au niveau mondial dont 70 % sont détenus par Intel.

Concrètement, la Commission reproche deux pratiques illégales à Intel  : en premier lieu, d’avoir accordé des remises occultes aux fabricants d’ordinateurs (Acer, Dell, HP…) à condition qu’ils lui achètent la totalité ou la quasi-totalité de ce composant clé  ; ensuite, d’avoir effectué des paiements à ces mêmes fabricants, ainsi qu’au grand distributeur d’électronique MediaMarkt, à condition qu’ils retardent le lancement de produits contenant des puces informatiques concurrentes. Objectif  : écarter son seul vrai rival, le taïwanais AMD. Conséquences préjudiciables selon la Commission  : freiner l’innovation et réduire la liberté de choix des consommateurs.

Intel a déjà été condamné au Japon et en Corée du Sud, et des investigations sont en cours aux Etats-Unis. En annonçant le verdict hier à 11 h 30, Neelie Kroes n’a pas mâché ses mots  : « Intel a causé du tort à des millions de consommateurs européens en cherchant délibérément à exclure ses concurrents du marché des puces informatiques. […] Nous avons des documents internes qui le prouvent. » Et d’ajouter  : « Il y a eu des malversations graves… L’entreprise savait parfaitement ce qu’elle faisait et elle a tout fait pour que cela échappe aux yeux de tous. »

La contre-attaque ne s’est pas fait attendre. A 13 heures, Bruce Sewell, le responsable juridique d’Intel, donnait, à quelques mètres du QG de la Commission, sa conférence de presse. « Notre concurrent est toujours en vie, il se porte bien et revendique même un business en expansion », a-t-il lancé. Et de réfuter toutes les accusations de Bruxelles, estimant que les preuves de la Commission étaient « faibles »  : « Jamais nous n’avons effectué de paiement direct, de remise conditionnée, ou de vente à perte. Toutes les affirmations de la Commission sont fausses. » Dans un communiqué, le PDG du groupe, Paul Otellini, estime que la direction générale de la concurrence de la Commission européenne « a ignoré ou refusé d’obtenir des éléments qui contredisent le point de vue exprimé dans sa décision ». Et Sewell de s’interroger  : « Je ne vois pas en quoi nos actions marketing ont enfreint la loi. » C’est ce que devra trancher la justice européenne.

Paru dans Libération du 14 mai 2009

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