Internet : la crise fera-t-elle exploser la bulle 2.0 ?

Financés exclusivement par une publicité qui s’essouffle, des sites vedettes sont menacés.

par Christophe Alix

tags : web 2.0 , économie , Google , Dailymotion , YouTube , flickr , twitter

CC manfrys

Huit ans après l’explosion de la première bulle Internet, la Silicon Valley s’apprête-t-elle à vivre un nouvel « hiver nucléaire » comme le pronostiquait récemment le correspondant de The Economist à San Francisco ? Confrontés à une forte détérioration du marché publicitaire et à un recul de la consommation des ménages qui n’épargne même plus les mastodontes du e-commerce, les géants de l’Internet pourraient bien être rattrapés à leur tour par la crise, à commencer par Google qui pour la première fois de son histoire vient d’enregistrer une baisse de 3 % de son chiffre d’affaires. Alors que seulement 13,6 % des nouveaux chômeurs au début de la récession américaine, fin 2008, venaient des nouvelles technologies, cette part est brusquement montée à 21 % sur les deux premiers mois de 2009.

Quatre ans après l’arrivée d’une nouvelle génération de sites qui ont vite remporté un foudroyant succès d’audience en surfant sur une nouvelle vague participative et partageuse, le Web 2.0 est de nouveau confronté à la dure réalité économique : comment gagner de l’argent quand on n’a rien à vendre à ses usagers et que ces derniers ne valent presque rien en dépit de tous les efforts de ces « agrégateurs » de services et de contenus pour les monnayer au plus offrant ?

Dans la foulée de l’introduction en Bourse de Google en 2004, des flopées de sites se sont construits sur l’idée que leur totale gratuité d’usage pouvait être financée par toujours plus de publicité. De nouvelles stars de la toile, les Myspace, YouTube, Dailymotion, Facebook et maintenant Twitter ont émergé dans la foulée et gonflé une nouvelle bulle Internet 2.0. Jusqu’à ce que la crise actuelle fasse clairement apparaître que le nombre de sites susceptibles de vivre de cette seule manne publicitaire était infiniment inférieur à ce que l’on avait pu imaginer. Une manne qui, en plus de se réduire avec la crise (selon Forrester, les dépenses publicitaires en ligne devraient passer d’un taux de croissance de 30 % ces dernières années à moins de 10 % en 2009), n’a jamais réussi à se valoriser sur la Toile en raison de la profusion de sites en compétition pour la capter. Quitte à la brader. Aujourd’hui, le prix d’un internaute est environ 9 fois moins cher pour un annonceur qu’un lecteur de magazine. Or les coûts de fonctionnement de ces sites, notamment en bande passante, sont bien réels.

Les plus talentueux de ces sites ont réussi à se faire racheter à des prix parfois démentiels sur la promesse qu’ils étaient la nouvelle révolution à ne pas manquer : Rupert Murdoch s’est payé pour un demi-milliard de dollars Myspace, Yahoo le site FlickR, et Google pour 1,65 milliard de dollars celui de YouTube. Beaucoup d’autres n’ont pas eu cette chance et, à court de cash et de financements, n’ont plus d’autre choix que de licencier ou fermer. Sixième site Internet de la Toile, le toujours indépendant Facebook et ses 200 millions d’abonnés n’a pas de modèle économique et Twitter, qui a récemment levé à nouveau 30 millions d’euros, n’a pas encore dégagé le moindre dollar de chiffre d’affaires.

Même pour les plus grands, l’heure des comptes est arrivée. Faute d’avoir réussi à dégager assez de synergies, eBay va se désengager de Skype, leader mondial de la téléphonie sur Internet, acquis 3,1 milliards de dollars et par lequel ne transite que 6 % de ses ventes aujourd’hui ! Après l’échec de son rachat pour 47 milliards de dollars l’an dernier par Microsoft, Yahoo pourrait licencier des centaines de personnes après avoir déjà supprimé 2 400 postes en 2008, dont 1 400 en décembre. Ses résultats trimestriels, qui seront annoncés mardi, pourraient se traduire par une nouvelle baisse de 10,8 % de ses revenus, selon les analystes de Citi. Une nouvelle épreuve de vérité pour les valeurs Internet qui, en dépit de leur indéniable valeur d’usage, s’apprêtent à vivre un atterrissage difficile.

Paru dans Libération du 18 avril 2009

Il y a 2 réactions à cet article.

Lire les réactions.
Réagir à cet article.

Partager cet article

Partager Tweet