« J’ai jeté ma caméra, pour ne pas que les Farc croient que j’avais une arme »

par Isabelle Hanne

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Roméo Langlois à Bogota, le 31 mai 2012, après sa libération. Photo REUTERS/Jose Gomez

La chaîne France24 diffuse ce soir Colombie : A balles réelles, un documentaire de Roméo Langlois, filmé juste avant sa capture le 28 avril dernier. Ce matin-là, le journaliste embarque dans l’hélico d’un commando de lutte anti-narcotique de l’armée colombienne. Une opération de routine, croit-il, pour démanteler des laboratoires de transformation des feuilles de coca, en plein territoire des Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc). Mais l’opération tourne mal et quelques heures plus tard, ils sont pris en embuscade. Le sergent chargé de sa protection meurt à ses côtés, et Langlois doit se rendre aux guerilleros. Dans ce laps de temps, il n’a pas cessé de filmer.

Pourquoi vouliez-vous accompagner cette brigade d’élite colombienne ?

Je travaille sur la lutte anti-drogue depuis plusieurs années. Je voulais filmer l’une de ces opérations très coûteuses, qui parfois réussissent à détruire des gros laboratoire de cocaïne de la mafia, mais qui, la plupart du temps, ne mettent la main que sur des petits labos artisanaux. C’est un avis très personnel, mais cette guerre contre la cocaïne, téléguidée et sponsorisée par les Etats-Unis, c’est la guerre la plus absurde, la plus meurtrière, la plus ridicule et la plus dérisoire qui soit.

Comment avez-vous obtenu le feu-vert officiel ?

J’avais fait des demandes auprès de l’armée. Mais c’est finalement grâce à un Général, une vieille connaissance, que j’ai pu suivre l’opération. La première fois, ça a été un coup d’épée dans l’eau, à cause du mauvais temps. Il y a eu trois jours d’attente à la base [de Larandia, au sud de la Colombie, ndlr]. Et puis on est partis, avec trente hommes. Je pensais que ça allait être une opération de routine. Les missions de ce type sont assez régulières. Et dans la plupart des cas, ça se passe sans problème.

Quel rapport aviez-vous avec les militaires ?

Les militaires ont été très respectueux de mon travail. Et je pouvais tout filmer : ils sont très fiers d’envoyer tant d’hommes, deux hélicos... Ils ont un petit côté Rambo. Ils sont très bien entraînés, et courageux au combat.

Vous accompagnez alors des militaires ultra-équipés, armés jusqu’aux dents. Qu’aviez-vous pour vous protéger ? Pour signaler que vous n’étiez pas un militaire, mais un journaliste ?

J’étais habillé en civil, comme toujours, mais la veille du départ, on m’a dit que l’opération risquait d’être un peu compliquée, qu’il valait mieux que je porte un casque et un gilet pare-balles. Ils ne m’ont pas forcé à les mettre, mais du coup j’ai compris que l’opération allait être délicate. Le casque ressemblait un peu à un casque militaire, mais je me suis dit que de toute façon, il y aurait des balles pour tout le monde. Et franchement quand on se faisait tirer dessus j’étais bien content de l’avoir. Ne soyons pas ingénu : j’allais pas venir avec mon petit drapeau blanc... Mais le casque, ça m’a été reproché : pendant mon premier jour de captivité, j’entendais à la radio colombienne des gens qui me donnaient des leçons... Ce n’était pas très agréable.

Qu’avez-vous compris de la situation, juste avant votre capture ? Quelle réaction avez-vous eue à l’approche des guérilleros ?

Là-bas, on ne voit jamais l’ennemi, l’ennemi ne nous voit jamais. Ils aspergent nos positions, sauf lors des combats rapprochés. A ce moment-là, j’étais déjà blessé [une balle à l’avant-bras, ndlr] et j’ai tout jeté : mon casque, mon gilet pare-balles, ma caméra, pour ne pas qu’ils croient que j’avais une arme. Et mon T-shirt : je me disais que les Farcs tireraient plus difficilement sur un homme torse nu. En rampant, j’ai perdu ma carte de presse, en même temps que mon téléphone portable, sans que je m’en rende compte. J’ai juste vérifié que je n’avais pas d’autres blessures, et que j’avais bien mes cartes mémoires.

Puis les Farc vous ont capturé.

Ils m’ont fait marcher deux heures, sans doute les deux pires heures de ma vie - j’étais très faible, je saignais beaucoup. Je suis arrivé dans leur zone de repli. Ils étaient persuadés que j’étais un militaire, ils n’arrêtaient pas de me demander “Il est où ton fusil ?”. Et je n’avais plus ma carte de presse pour leur prouver que j’étais journaliste. J’ai réussi à rester cool, pour leur montrer que je n’avais rien à cacher, que je n’étais pas du tout inquiet. Un des chefs m’a dit qu’il me trouvait convaincant. Il m’a dit« Si vraiment tu es un journaliste, tu n’as rien à craindre. Mais sinon... »

Et vos rushes ? Ils ne les ont pas confisqués ?

Dans un premier temps ils ont tout pris. Je leur ai dit qu’ils n’avaient pas le droit, que c’était du matériel journalistique... Ils m’ont promis qu’ils me rendraient tout à ma libération, et ils ont tenu parole. Ils les avaient même mis dans un sac plastique pour les protéger !

Votre captivité a-t-elle fait évoluer votre rapport aux Farc ?

Non, j’ai toujours eu des relations avec les Farc, depuis dix ans. Je suis un des rares journalistes, occidental en tout cas, à avoir eu plusieurs fois la permission de tourner chez eux. D’ailleurs, ça m’a beaucoup aidé pendant ma détention. Je savais comment leur parler, m’intéresser à eux... Et des Farcs que j’avais rencontrés ont contacté les chefs qui me gardaient en captivité pour dire qu’ils me connaissaient, que je n’avais jamais fait de plaidoyer anti-Farc, que j’avais toujours été neutre dans mon travail, que j’étais quelqu’un de respectable, ni ennemi ni ami. Ca m’a vachement aidé.

Les journalistes s’aventurent-ils souvent côté Farc ?

La presse internationale va sur le terrain, fait des sujets sur les Farc, sur les paysans qui vivent en zone de guerre... Mais la plupart des journalistes colombiens restent, eux, à Bogotá. C’est compliqué pour eux : ils sont vachement censurés par leur média, la pression gouvernementale est tellement forte... Pour eux, c’est très difficile de raconter le revers de la médaille, de raconter une autre histoire que la version officielle.

 

À voir :

Colombie : à balles réelles, de Roméo Langlois
ce soir à 21h sur France24

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