L’E3 ne sort plus le grand jeu

par Bruno Icher

tags : PS3 , wii , xbox 360 , Microsoft , Nintendo , E3

DR

Pour cette édition 2008, le Convention Center de Los Angeles a accueilli à nouveau l’E3, le grand rendez-vous annuel du jeu vidéo. L’an passé, organisateurs et acteurs de l’industrie avaient renoncé à l’opulente démonstration de force qui faisait la réputation de l’événement, organisant des présentations confidentielles dans quelques hôtels chics de Santa Monica. Or, cruelle déception pour les amateurs de décibels et d’écrans géants, le retour de l’E3 au Convention Center a davantage relevé du congrès d’entrepreneurs de pompes funèbres, pour reprendre l’expression d’un développeur désabusé, que de la fiesta débordant d’énergie qui constituait la norme voici à peine deux ans. Pas un panneau sur la façade de l’immense bâtiment, les guichets d’accréditation désespérément vides, un silence de cathédrale au rez-de-chaussée et, plus frustrant encore, pas d’annonce fracassante à se mettre sous la dent. Sur place, pour trouver une trace de vie, il fallait soit faire un tour au show floor où étaient présentés quelques jeux ou grimper dans le couloir des meeting rooms, enfilade de salles tristounettes où s’étaient réfugiés les principaux acteurs de l’industrie du jeu vidéo. Il fallait alors montrer patte blanche pour accéder aux espaces de démonstration des jeux qui feront l’actualité des prochains mois et encore, uniquement si on pris rendez-vous.

Avant cela, au début de la semaine, les trois constructeurs, par ordre d’apparition, Microsoft, Nintendo et Sony, se sont livrés au traditionel exercice de la conférence. Face à un parterre de plusieurs milliers de journalistes, les ténors du secteur ont donc brillé par la minceur de leurs annonces, en dépit de l’inflation habituelle des qualificatifs comme « amazing », « tremendous » ou « extraordinary » ponctuant chaque sujet abordé. Aucune nouvelle console, de salon ou portable, à l’horizon, peu de jeux suscitant la montée d’adrénaline de l’auditoire (à part l’impressionnant trailer de Final Fantasy XIII de Square Enix chez Microsoft ou du nouveau Prince of Persia d’Ubisoft) et une farandole de chiffres témoignant de l’exceptionnelle bonne santé du secteur. Dans la foulée, la plupart des grands éditeurs ont eux aussi fait leur propre conférence face à des auditoires parfois clairsemés, dégageant quelques tendances des prochains mois.

Prince of Persia - DR

La plus évidente est la musique. Pas moins de cinq ou six jeux qui promettent une avalanche de sensations à connotation rockeuse. Le désormais célèbre Guitar Hero, chez Activision, qui dispose désormais d’un catalogue conséquent afin de reproduire la gestuelle rebelle sur une guitare en plastique sur les airs de Van Halen ou Aerosmith, ce qui ne nous rajeunit pas. Autre phénomène, Rock Band chez EA propose lui de monter son orchestre avec une guitare, une batterie et un micro. Ici aussi, le catalogue est d’envergure et il est possible, pour ces deux jeux, moyennant finance bien entendu, de télécharger de nouveaux morceaux pour les massacrer gentiment entre amis devant son écran. Avec un poil de retard, Konami s’y met aussi avec Rock Revolution, qui mise beaucoup sur une batterie plus sophistiquée que celle de ses concurrents, Disney qui étoffe sa licence High School Musical et, demi surprise, Nintendo qui entend exploiter les richesses ludiques de la manette de sa console Wii. Lors de la conférence, le toujours épatant Shigeru Miyamoto est apparu tenant la manette de la Wii comme un esquimau glacé tandis que son avatar sur l’écran géant jouait un petit air de saxophone. Avec Wii Music, il sera possible de jouer entre autre, du piano, de la trompette, de la batterie, de la guitare et même de la cloche pour vache en manipulant la manette à reconnaissance de mouvement. Le tout est évidemment combinable et l’idée consiste à monter un orchestre. Les cinq morceaux disponibles pour cet exercice (dont le soporifique Jingle Bells) lors des démonstrations n’ont pas vraiment permis de déclencher l’enthousiasme de la foule même si le potentiel ludique de cette affaire laisse augurer de bons moments.

Musique toujours avec Lips, le jeu de karaoké de Microsoft qui, à première vue ressemble comme un petit frère au SingStar de Sony mais qui convainc grâce à quelques détails déterminants. D’une part, les micros qui, lorsqu’on les agite produisent des sons de percussions, possèdent l’immense avantage d’être sans fil. Surtout, le chanteur en herbe pourra connecter son lecteur MP3 à la console pour choisir son univers vocal. A condition naturellement qu’il ait téléchargé légalement ses morceaux, Microsoft assure que les DRM permettront de charger en même temps les paroles qui défileront sur l’écran. On ne serait donc pas étonné que Microsoft muscle sa plate forme de téléchargement de musique (avec paroles) dans les mois qui viennent de même que Sony, avec son SingStar, poursuive son effort en fournissant davantage de morceaux sur son Singstore.

Lips - DR

L’autre grande tendance de cet E3 est la confirmation de l’offensive casual. La plupart des éditeurs investissent sur des jeux familiaux ou visant un public féminin. En la matière, la palme revient à Ubisoft qui, entre autres, lance sa gamme Ener-G exclusivement ciblée pour les jeunes filles (de la danse, de la gym, de l’équitation) et qui étoffe ses Petz, avec de nouveaux animaux (singes, chevaux) dont il faut prendre grand soin. Du côté des constructeurs, c’est encore plus flagrant. Logiquement, Nintendo poursuit sur sa lancée avec entre autres, Wii Sports Resort, compilation de mini jeux de plage rigolos. Sony a clairement consacré son LittleBigPlanet en vedette de sa présentation. Ce jeu développé par Media Molecule, met en scène un petit personnage charmant à qui le joueur fournira un nombre considérable d’outils. En parallèle des épreuves qui sont proposées, l’objectif est, selon les développeurs, de donner la possibilité au joueur de créer son propre jeu. Mais c’est finalement du côté de la Xbox 360 que l’effort est le plus spectaculaire dans la mesure où la console de Microsoft a longtemps été emblématique de la culture gamer. Jeux tonitruants et violents, FPS flamboyants, bagnoles et baston ont été la marque de fabrique du fabricant américain. Les choses changent avec la mise en avant de titres comme Lips donc, ou de You’re in the movies, nouvelle licence développée en partenariat avec la Warner rappelant de très près l’Eyetoy de Sony. Ce jeu, qui implique l’installation d’une petite caméra au dessus de la télévision, incruste l’image du joueur dans l’écran au milieu d’un décor aux contours naïfs. Grâce à des mini jeux bien fichus, la récompense est la possibilité de réaliser de petits films parodiques de série B très années 50.

Plus généralement, c’est du côté des contenus hors jeux que la bataille la plus âpre semble s’être engagée. Nintendo et sa Wii restant sagement sur son créneau ludique, Sony et Microsoft ont l’un et l’autre mis l’accent sur les possibilités infinies de leurs univers online. Sony a ainsi montré quelques très jolies images de sa future plate forme sociale, Home, dans laquelle chaque joueur connecté pourra, via un avatar 3D à la qualité graphique impressionnante, discuter avec pleins de petits camarades, acheter des jeux, tester des démonstrations, se livrer à des compétitions sans oublier faire ses emplettes de divertissements domestiques : musique ou vidéo à la demande notamment. Seule ombre au tableau, la complexité technique de ce Home est telle que les retards s’accumulent. Or le géant japonais devra cravacher ferme pour rattraper son concurrent Microsoft dans cet exercice hautement stratégique. Le constructeur américain dispose en effet, grâce à son Xbox Live, d’une solide avance. De plus, conscient que l’interface actuelle de son dispositif online était avant tout un outil pour gamers endurcis, Microsoft s’apprête à lancer un univers 3D où chaque joueur se représenté à l’écran par un avatar. C’est nettement plus sommaire que chez Sony et, du coup, cela à des airs de famille avec les avatars de Nintendo, les Mii. La boucle semble donc bouclée de ce côté là de l’industrie. Microsoft, Nintendo et Sony ont tous choisi le systèmes des avatars pour figurer physiquement leur clients. On pourra se pencher à loisir sur cette vie virtuelle à mi chemin entre les Sims et Second Life qui paraît sur le point de devenir le standard du divertissement futur.

Des avatars pour la 360 - DR

Cela démontre en tout cas que l’essentiel du marché est online et que ça n’est pas prêt de s’arrêter. Les contenus affluent de tous côtés, chaque acteur de l’industrie de la musique, du cinéma ou de la télévision ayant manifestement bien compris que le jeu vidéo, et accessoirement, les fabricants de console étaient des passages obligés pour atteindre les living rooms du monde entier.

Du coup, on comprend un peu mieux l’ambigüité à laquelle les participants à cet E3 bizarre ont été confrontés. Pour augmenter leurs parts de marché et s’assurer de la conquête du plus large public possible, constructeurs et éditeurs devaient présenter des jeux familiaux, gentils, consensuels ainsi que l’accès aux contenus les plus populaires. Conséquence inévitable, ils donnent le sentiment de s’éloigner de leur activité traditionnelle de fournisseurs de sensations fortes. Il est très possible que l’E3, perdant sa vocation de chambre d’écho de tous les gamers du monde, n’y survive pas.

Sur le même sujet :
- E3, jour 1 : Prince of Persia, Mirror’s Edge, les Mii de la 360... (15/07/2008)
- E3, Jour 2 : GTA sur DS, Wii Sports 2, Wolfenstein, Mad World... (16/07/2008)

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