L’iPhone décroche en Europe malgré les combines

Rumeurs sur la baisse des prix en France alors que le marché parallèle croît.

par Catherine Maussion

tags : économie , iPhone , Orange

Lancé en Europe au dernier trimestre 2007, l’Iphone se verra remplacé par une nouvelle version compatible 3G au milieu de cette année. Photo Kimberly White, Reuters

Attendre, patienter pour voir venir. En tout cas, ne pas se ruiner pour l’iPhone. C’est ce que suggère ce conseiller d’une agence parisienne d’Orange. « Mais, c’est juste mon avis perso. Si vous voulez, je vous en mets un tout de suite. » Ce samedi, à Paris, on sentait un léger flottement ici et là dans les points de vente Orange. La veille, le quotidien les Echos y était allé carrément, annonçant qu’Orange, sur la pression d’Apple, était en train de réfléchir à baisser le prix de l’iPhone dont il est le distributeur exclusif en France. Aussitôt Orange a démenti : « Nous sommes tout à fait satisfaits des ventes. Nous ne discutons pas avec Apple. Et aucun plan de sauvetage n’est prévu. » N’empêche, le doute s’insinue. Pourquoi Orange s’obstinerait-il à placer un iPhone (8 Go) à 399 euros, alors qu’ailleurs en Europe, les soldes ont commencé ?

Prenons l’Allemagne, où Deutsche Telekom a l’exclusivité. Là-bas, le petit modèle de l’iPhone (8 Go) est proposé depuis une quinzaine de jours, pour la somme de 99 à 249 euros. La promo expire fin juin. Certes, pour décrocher le miniprix de 99 euros, il faut souscrire un mégaforfait (le XL, à 89 euros par mois), et s’engager - comme c’est la norme avec l’iPhone - pour deux ans. Mais la promo, avec 300 euros de réduction, est magistrale. Et c’est un premier (gros) coup de canif dans la sacro-sainte règle imposée à la planète mobile par Steve Jobs, le patron d’Apple : un opérateur par pays, et ni promotion, ni subvention. Il y a huit jours, O2, l’opérateur britannique, ficelé pourtant par un accord du même type, a embrayé à son tour. On peut s’offrir le 8 Go couplé avec un abonnement, à 169 livres (autour de 210 euros) au lieu de 269 livres (autour de 340 euros), soit une remise de presque 40 %.

A quand la France ? Si l’Allemagne et le Royaume-Uni bradent ainsi l’iPhone, c’est que les ventes patinent : Pete Nuttall, analyste chez Forrester research, parle pour l’Europe d’un « ralentissement ». O2 faisait pourtant le fier, en décembre dernier, avec 160 000 iPhone vendus. Un chiffre en ligne, disait-il, avec sa prévision de 200 000 modèles à la mi-janvier. Depuis O2 reste coi, se contentant de dire, comme le rapporte le site du Times, que son prix soldé « n’est pas en réaction » aux soldes allemandes, mais que « cela fait partie d’une stratégie bien pensée pour maximiser le succès ». En Allemagne, le début avait été poussif avec 70 000 iPhone dans les trois mois du lancement. Comme en France où l’Applemania était retombée comme un soufflé, passé la folie du lancement retransmis en direct à la télé. Le cap symbolique des 100 000 ventes, espéré pour Noël, n’a été péniblement atteint qu’à la mi-mars.

Pour Apple et ses partenaires, pas de quoi pavoiser. Mais pas non plus de conclusions hâtives : ce n’est pas, loin s’en faut, le désamour. Chez Happy Phone, une chaîne de boutiques spécialisée dans le mobile, l’iPhone est en rupture de stock. « Revenez lundi », nous dit le vendeur dans cette minuscule échoppe près de la gare du Nord, en montrant l’étagère vide où il stocke le modèle.

Et en marge du circuit officiel, l’iPhone continue à s’écouler… Nouveau modèle. Depuis une quinzaine de jours, de ce côté-là aussi, les prix ont baissé. « On le fait à 130 euros avec un abonnement Bouygues Telecom et à 149 euros chez SFR et Orange. » Le forfait est au choix du client. Le modèle mis en avant est le 8 Go, le même que celui proposé dans les agences commerciales de l’opérateur Orange, à 399 euros. Scrupuleux, le vendeur explique que l’iPhone est « débloqué » mais qu’il ne « faut pas le mettre à jour ». Le distributeur se fournit directement aux Etats-Unis.

Une filière apparemment adoubée par Apple, alors que la firme a basé officiellement son business sur des accords exclusifs. D’ailleurs, les observateurs ne manquent pas de pointer l’excellente santé de ce marché parallèle et planétaire. Le comptage est simple. Début janvier, Apple indiquait avoir placé 3,75 millions d’iPhone. Prenons notre calculette et additionnons les 2 millions alors vendus par l’opérateur exclusif AT&T pour les Etats-Unis (au prix public inchangé de 399 dollars, soit 250 euros) et les 350 000, en comptant large, écoulés chez les trois opérateurs européens à cette date. Il en manque 1 400 000… Où sont-ils passés ? En France, Orange, Bouygues Telecom et SFR sont discrets sur le nombre d’iPhone qui fonctionnent ainsi en dehors des clous fixés par Steve Jobs. Mais les rumeurs circulent. « Plusieurs dizaines de milliers », lâche-t-on chez l’un des deux leaders du marché… A ce train-là, les mobiles débridés à la hussarde pourraient bientôt talonner les réguliers.

La blogosphère, elle, bruit surtout du futur iPhone. Il est annoncé pour le mois de juin. Tout au moins aux Etats-Unis. Selon le site du Times, qui cite des sources industrielles, Apple aurait passé des commandes auprès de ses fournisseurs asiatiques : une première salve de 200 000 modèles pour la fin mai puis 2 millions pour la fin juin.

Le futur iPhone permettra de surfer sur le réseau 3 G. Cerise sur la pomme, il pourrait exister en plusieurs versions, dont une avec un clavier. La mue de l’iPhone pourrait s’accompagner d’une autre révolution, celle de son modèle économique rigide, à base d’exclusivité et d’interdiction des subventions. Bref, la martingale imposée par Apple a du plomb dans l’aile. En tout cas, l’objectif affiché par la firme à la pomme d’écouler 10 millions de son produit fétiche avant la fin 2008 paraît bien optimiste. Sauf à changer de tactique. Et brader les stocks.

Sur le même sujet :
- Iphone : bientôt les soldes ? (18/04/2008)

Il y a 5 réactions à cet article.

Lire les réactions.
Réagir à cet article.

Partager cet article

Partager Tweet