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Wikipédia manipulé pour la bonne cause

par Thibaut Charron

tags : Wikipédia , journalisme

Page wikipédia de David Rohde

Voici une facette inattendue du Web participatif qui nous est révélée ce week-end par le New York Times. Un des reporters de terrain du quotidien américain, David Rohde, était en effet pris en otage par des Talibans depuis le 10 novembre 2008. Ayant conscience que la médiatisation de l’affaire augmenterait la valeur du prisonnier (et donc potentiellement mettrait sa vie en danger), la direction du journal décide de garder l’affaire secrète. Rien de plus facile pour une grande rédaction comme celle du New York Times : quelques coups de fil bien placés aux collègues et confrères des médias susceptibles de relayer l’information, et le tour est joué, même à l’international. Sauf que...

Sauf que sur un site comme Wikipédia, ça ne se passe pas comme ça. Sur Wikipédia, tout internaute est potentiellement un éditeur. Ici, maintenir le secret sur un fait relève de la mission jamesbondienne. Deux jours après l’enlèvement, Michael Moss, également journaliste au NY Times, modifie la page de Wikipédia de David Rodhe pour attirer l’attention des ravisseurs sur ses articles consacrés à la communauté musulmane, et notamment son prix Pulitzer de 1996 pour des reportages sur la guerre de Bosnie. Moss espère que les kidnappeurs consulteront Wikipédia pour se renseigner sur leur nouvel otage.

Trois jours après l’enlèvement que commencent les problèmes. Une première modification évoquant l’enlèvement du journaliste est apportée, citant comme source une agence d’information afghane. Michael Moss supprime la modification, qui est aussitôt restaurée avec une note de protestation. Cette modification sera rajoutée puis supprimée à nouveau quatre fois en l’espace de quatre heures. Il faudra que la porte-parole du New York Times, Catherine J. Mathis, aille jusqu’à appeler à l’aide à Jimmy Wales, co-fondateur de Wikipédia, pour verrouiller les modifications sur la page en question. Mesure prise avec raison, d’ailleurs, puisque l’information refera son appartion au mois de février. La bataille a fait rage, comme en témoigne l’historique des modifications et celle de discussion autour de ces modifications.

L’histoire se termine bien : David Rohde et son interprète Tahir Ludin, aussi retenu prisonnier, ont pu s’évader de leur lieu de détention il y a quelques jours. Leur chauffeur est en revanche toujours captif.

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