« L’oracle de Chepperton » : site direct pour J.G. ballard

Sur le Web, Arte propose un jeu de piste interactif dans l’univers de l’écrivain britannique disparu en avril.

par Frédérique Roussel

tag : websérie

Thomas Carter, le personnage qui enquête à Shepperton, la ville de J.G. Ballard. - DR

Le site a vu le jour quelques jours avant la mort de James Graham Ballard, le 19 avril dernier. Coïncidence qui ne change rien à l’Oracle de Shepperton, webdocumentaire sur l’écrivain anglais, sans l’écrivain anglais. Un webdocumentaire et également un site basé sur l’univers de l’auteur qui interagit avec l’internaute.

Au départ, le réalisateur Thomas Cazals souhaitait rencontrer Ballard pour l’interviewer. A l’image d’un fan qui ne rêve que d’approcher sa star… Après diverses sollicitations sans réponse, le réalisateur a décidé de se rendre quand même à Shepperton, la ville de Ballard dans la banlieue de Londres. Sur place, il téléphone à l’auteur, qui l’insulte. « Cela ne m’intéresse pas, vous êtes un amateur. Faites plutôt un documentaire sur Houellebecq », lance-t-il énervé à son interlocuteur. « J’avais pris une chambre d’hôtel à Shepperton pour deux nuits. Je me suis dit  : c’est lui qui prend les rênes de mon histoire, je suis comme un personnage de ses romans », raconte Thomas Cazals. Il filme les alentours de la petite maison de briques, visite la bibliothèque de Shepperton, où il ne trouve aucun livre de l’auteur, comme s’il n’existait pas dans sa propre ville. Shepperton n’est-il pas comme un décor de cinéma, situé d’ailleurs à deux pas des studios où Steven Spielberg adapta son Empire du Soleil  ?

Psychologie. Le film final, présenté à l’automne 2007 aux Utopiales, le festival de science-fiction de Nantes, oscille du coup largement entre fiction et réalité. Ecrit à la fois par Cazals, Bruno Samper, de Panoplie.fr, et l’écrivain de SF Jacques Barbéri, il imagine un journaliste, Thomas Carter, qui enquête sur Ballard, écrivain et explorateur de la psychologie nouvelle secrétée par notre société technologique. La vraie scène du téléphone devient le départ fantasmatique d’une odyssée dans le monde de l’écrivain.

Dès l’origine, en 2004, le projet de Thomas Cazals et de Bruno Samper était de réaliser un site interactif pour Arte sur l’auteur de la Foire aux atrocités et son univers. « Je souhaitais travailler comme un écrivain, en essayant d’utiliser la matière des images du domaine public et de la conscience collective qui existent sur Internet », raconte Thomas Cazals, qui vient également de réaliser The Transmigration of Donovan Lynch avec des images prises sur YouTube. Sur la Toile, essentiellement dans la plantureuse mémoire d’Archive.org, il pêche des images de la guerre de Chine, des films publicitaires des années 50, de l’atmosphère dans les usines de l’époque… « Dans le début de l’Empire du Soleil,Ballard ne fait que commenter les actualités qu’il voit à Shanghai et qui lui racontent le monde. Au départ, sa culture d’enfant est cinématographique. » Privé de la voix de Ballard, il prend celle d’un interprète irlandais qui lit les réponses par fax d’une ancienne interview.

Dialogue. Sorti un an et demi après le documentaire, le site a nécessité un peu de temps à voir le jour pour cause de développement. « Nous souhaitions faire une fiction interactive autour de l’univers fantasmagorique de Ballard, qui prenne la forme d’un dialogue entre l’internaute et le personnage principal, explique Bruno Samper. Le principe était d’utiliser un chatbot », soit une interface qui sert d’agent conversationnel. Le documentaire a été découpé en huit épisodes. L’internaute s’inscrit et un dialogue s’engage. Les réponses sont mémorisées et utilisées dans les séries suivantes. Quand l’internaute reçoit un nouvel épisode, il sera personnalisé par rapport aux éléments qu’il a donnés plus tôt. L’Oracle de Shepperton est une websérie mêlant à la fois vidéo, écrit et interactivité. Et c’est ainsi que de ne pas voir Ballard n’a rien empêché. Au contraire.

http://www.arte.tv/fr/L-oracle-de-Shepperton/2271294.html

Paru dans Libération du 8 juillet 2009

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