La « Beeb » arabe veut faire écran à Al-Jazira

Se voulant « digne de foi et impartiale », BBC Arabic qui a commencé d’émettre hier espère concurrencer la chaîne du Qatar.

par Sabine Limat

tags : politique , BBC

De notre correspondante à Londres

Douze ans après une première tentative manquée, la BBC a lancé hier sa première chaîne de télévision internationale, BBC Arabic, disponible gratuitement sur le câble et par satellite dans les pays du Golfe, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. La chaîne vient ainsi renforcer une position établie depuis longtemps dans la zone par le réseau britannique qui diffuse depuis soixante-dix ans des programmes ­radio en arabe, suivis chaque semaine par 13 millions d’auditeurs.

Contrairement à la chaîne lancée en 1996 et supprimée suite à un désaccord entre la BBC et ses investisseurs du Golfe après la diffusion d’un programme critiquant la famille royale saoudienne, BBC Arabic est entièrement ­financée par le contribuable britannique, la suppression en 2005 de dix radios en Europe de l’Est ayant permis de dégager les capitaux nécessaires. Actuellement diffusés à raison de douze heures par jour, les programmes seront émis 24 heures sur 24 à partir de cet été. Bénéficiant du réseau de 250 correspondants de la BBC, disséminés dans 72 pays, BBC Arabic dispose aussi de sa propre équipe éditoriale basée à Londres, qui comprend plusieurs figures du journalisme arabe, tel le vétéran des programmes radio arabes de la BBC, Hasan Muawad.

La direction de la BBC table sur la bonne réputation de sa radio arabe pour attirer le public à la télé  : « Quand nous faisons des études d’audience, il est toujours très frappant de voir que le public arabe apprécie l’indépendance de l’information fournie après plus de soixante-dix ans de diffusion, de même que la capacité des gens à différencier très précisément la ligne suivie par la BBC de celle suivie par le gouvernement britannique », affirme Nigel Chapman, directeur de BBC World Service, qui chapeaute les chaînes étrangères. Se voulant ­« digne de foi et impartiale », BBC Arabic espère ainsi attirer 20 millions de téléspectateurs dans les cinq ans à venir.

L’objectif est ambitieux dans une région au paysage télévisuel devenu dense où domine Al-Jazira, financée par l’émir du Qatar et créée à la suite de l’échec de la première chaîne arabe de la BBC. Al-Jazira, suivie par une audience globale de 50 millions et si populaire qu’elle a créé il y a deux ans une seconde chaîne d’information continue en anglais pour concurrencer CNN International et BBC World, dispose d’un budget deux fois supérieur à celui de BBC Arabic, et d’une position de leader difficile à détrôner.

L’accent mis sur l’impartialité de BBC Arabic, en se distançant de tout parti-pris proarabe, pourrait par ailleurs constituer un instrument à double tranchant dans une région où toute question géopolitique impliquant la Grande-Bretagne est particulièrement vive.

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