La TNT explose à Whitehaven

La Grande-Bretagne entame son basculement vers le tout-numérique.

par Karine Le Loët

tag : TNT

Des oies se promènent sur la digue, suspendent leur pas au soleil, tirent le rideau d’une paupière. Dans le port, le vent berce le pavillon des bateaux de plaisance. Le regard glisse, et se heurte à un immense panneau blanc surmonté d’une horloge. « H-9 heures », marquait-elle mardi dernier vers 16 heures. Avant quoi ? Avant que cette petite bourgade plonge dans l’ère du tout-numérique. C’est en effet à Whitehaven, au nord-ouest de l’Angleterre, que le gouvernement a choisi de lancer sa grande opération nationale de basculement vers le numérique qui doit s’achever en 2012 par la capitale. Un choix dicté par des raisons multiples. Coincée entre la mer d’Irlande et le district des lacs, la région est assez isolée pour éviter les interférences de signaux. Encerclés de toute part, les habitants de la ville ne recevaient jusqu’ici que quatre des cinq chaînes nationales, et devaient souvent se contenter d’un signal très pauvre. Pas de doute, a assuré le gouvernement : les 25 000 foyers élus seront ravis de recevoir 19 chaînes éclatantes au lieu de quatre nuageuses. Et pour les 75 % d’impatients déjà convertis au numérique par le biais d’un bouquet Sky, ils auront désormais l’option de la gratuité, moyennant toutefois un décodeur (prix minimum : 30 livres, soit 43 euros).

C’était sans compter avec le naturel suspicieux des habitants de la ville. Car à Whitehaven, on rechigne à jouer les cobayes pour le gouvernement. Dans les mémoires, un arrière-goût de trahison datant du premier réacteur nucléaire britannique érigé en 1947 à une quinzaine de kilomètres de là. Dix ans plus tard, une partie du site de Windscale prenait feu et libérait un nuage radioactif sur toute la région. « Ils vont voir si ça marche chez nous, avant de tenter l’expérience ailleurs, ironise une vieille femme arrimée au comptoir d’un pub. Si tout explose, ce ne sera que Whitehaven ! » Comme elle, certains habitants doutent. A l’annonce gouvernementale, il y a près d’un an, les rumeurs ont couru. « Des montagnes de vieilles télés vont s’amasser dans les rues », a-t-on murmuré. Réponse de Digital UK, la compagnie chargée par le gouvernement de conduire l’opération : « Un boîtier branché sur votre ancienne télé suffit à recevoir le signal numérique. » « Mais alors, les boîtiers vont finir pas manquer », a-t-on répliqué.

Mercredi, à l’heure du grand bouleversement, on ne signalait ni pénurie ni écran noir. A 2 heures du matin, la chaîne BBC 2 avait bien cessé de transmettre, remplacée trente-sept minutes plus tard par cinq canaux en numérique. « Nous sommes entrés dans l’histoire aujourd’hui », déclarait pompeusement un cadre de Digital UK. La prochaine étape aura lieu le 14 novembre quand le signal analogique sera définitivement coupé, laissant place à 19 chaînes numériques. Une transition en deux étapes qui continue d’en troubler plus d’un.

Pourtant, Digital UK avait tout prévu. Une montagne de spots télévisés, une armée de camions emplis d’experts pour traquer les ignares dans les hameaux les plus reculés. Une assistance téléphonique et quatre centres d’aide pour éduquer les cerveaux les plus rétifs à la modernité. Mercredi, les têtes grises y défilaient lentement. Celui-là passait la porte, penaud, un câble d’antenne à la main, cet autre se grattait l’occiput, persuadé qu’on venait là de lui enlever Coronation Street, la série culte diffusée depuis quarante-sept ans.

Mais chez les spécialistes en équipement vidéo, l’humeur était au sourire. Là, on savourait un chiffre d’affaires en courbe ascendante, l’occasion de refaire une vitrine et de gonfler son staff. « Les gens achètent des boîtiers, des enregistreurs numériques. Certains même optent pour une nouvelle télé. Le passage au numérique leur donne l’excuse parfaite », confiait Mark, adossé à son comptoir.

Bonne aussi la publicité faite autour de la ville, à l’heure où une flotte de médias se promenait dans les ruelles ensoleillées et filmaient le port flambant neuf. « Les gens qui viennent pour visiter le district des Lacs depuis Londres ou Manchester ne passent pas par notre ville. Nous avons beaucoup de mal à les attirer par ici. Tout d’un coup nous disposons d’une publicité gratuite », s’enthousiasme Alan Creaven, rédacteur en chef du Whitehaven News, l’hebdomadaire local. Pendant ce temps, d’autres se refusaient à crier victoire. Et si tout devenait noir le 14 novembre, à l’heure de l’extinction du signal analogique ? « Ce que je ne comprends pas c’est pourquoi ils ne pouvaient pas laisser comme c’était, soupire la vieille dame accoudée au pub. Ça marchait très bien comme ça. »

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