La deuxième mort des Sims en ligne

Deux mois après avoir été relancé sous le nom « EA Land », le monde virtuel des Sims va finalement être fermé.

par Sébastien Delahaye

tags : pc , univers persistants , world of warcraft

Une capture d’écran de EA Land. DR

Les adeptes des Sims l’ont mauvaise, et pas qu’un peu : Electronic Arts a annoncé ce matin la fermeture prochaine (au 1er août) du monde virtuel EA Land. Lequel n’est autre que la nouvelle incarnation, lancée il y a à peine deux mois, de The Sims Online. Lancé fin 2002, dans la foulée du succès retentissant du premier épisode des Sims (la série a depuis dépassé les 100 millions d’exemplaires écoulés dans le monde), le monde virtuel des Sims n’a jamais rempli les objectifs fixés par Electronic Arts. Le géant du jeu vidéo avait alors cessé de s’y intéresser, abandonnant toute mise à jour du jeu et le laissant sombrer dans l’oubli collectif. Tout en continuant tout de même de faire tourner les serveurs pour les quelques joueurs qui payaient un abonnement.

Malgré un bon début, The Sims Online avait rapidement perdu ses joueurs, passant même sous la barre des 10 000 utilisateurs en début d’année, avant le passage à EA Land. Mais même dans ses meilleurs moments, début 2003, le jeu n’avait atteint qu’un peu plus de 100 000 utilisateurs actifs selon le site MMOG Charts. A peine de quoi rester dans la deuxième division des univers persistants, bien loin d’une ligue 1 archi dominée par le très rentable World of Warcraft.

En mars 2007, le retour aux affaires de Luc Barthelet, l’un des initiateurs du projet, laissait pourtant augurer du meilleur. D’où notamment le passage à EA Land, nouvelle version gratuite de The Sims Online. C’était le 25 février dernier. Depuis, le blog des développeurs indique des mises à jour presque incessantes et de nombreux ajouts au jeu et à son monde. Signe que les choses ont vite commencé à mal tourner, la dernière mise à jour date du début du mois. Car entre temps, Electronic Arts a aussi annoncé l’arrivée l’an prochain des Sims 3, développé par une autre équipe. Comme les deux précédents jeux, Les Sims 3 sera une nouvelle fois uniquement jouable en solo. Depuis, Luc Barthelet a également annoncé son départ d’Electronic Arts.

Pour les adeptes d’EA Land, il reste donc trois mois de jeux. A partir du 1er août, le monde disparaîtra, ainsi que tous les objets créés par les joueurs. Seule maigre consolation : les anciens utilisateurs de The Sims Online qui payaient toujours un abonnement (et profitaient en échange de contenus exclusifs) auront droit à un bon d’achat d’une quinzaine de dollars sur l’un des magasins virtuels d’Electronic Arts. Pas vraiment la fête, donc. Le blog des développeurs accueille déjà près de 300 commentaires, alternant entre les remerciements pour le travail effectué et les insultes et autres menaces (« je n’achèterai plus jamais un jeu EA », etc).

Un fiasco presque banal pour l’éditeur : Electronic Arts n’a jamais réussi à reproduire en univers persistants ses succès de jeux vidéo classiques : que ce soit l’original et spatial Earth & Beyond, le motorisé Need for Speed Online (renommé plus tard en Motor City Online), l’innovant Majestic (qui inaugurait, très en avance, des jeux comme In Memoriam ou les ARG) ou, donc, The Sims Online, tous les essais ont échoué à court terme. Seul le premier d’entre eux, Ultima Online, a connu un réel succès, au point d’être encore joué dix ans après son arrivée. Les deux suites annoncées ont pourtant été annulées. Une galère qui continue pour Electronic Arts, donc, d’autant que de son côté, Activision-Blizzard, qui lui a récemment chipé la couronne de plus grand éditeur de jeux vidéo, profite largement des revenus de son World of Warcraft.

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