La high-tech ne flambe pas à Las Vegas

par Laureen Ortiz

tags : Apple , Microsoft , iPhone , Consumer Electronic Show

Le stand LG au CES - CC LG

La grand-messe high-tech de Las Vegas, le Consumer Electronics Show (CES) qui a fermé ses portes hier, ne va pas rassurer les réfractaires à la « i-société »  : après le iPod et le iPhone, une ribambelle de gadgets ­i-compatibles sont à venir. Une toute-puissance Apple confortée par un contexte morose, défavorable à l’innovation, dans cette industrie en chute de consommation. 2009 a ainsi vu un recul exceptionnel de 2% des ventes de matériels d’électronique grand public. Et un plongeon des profits de 8% aux Etats-Unis, selon la Consumer Electronics Association (CEA). Preuve du leadership de la firme à la pomme, les organisateurs avaient conçu un futuriste « iLounge » pour accueillir les centaines de start-up qui se disputent les applications pour iPhone, ces programmes permettant de démultiplier à l’infini les fonctions du smartphone lancé voici deux ans à grands renforts médiatiques. « C’est un nouveau phénomène au Consumer Electronics Show, et ce sera une vraie tendance de cette industrie cette année », estime Shawn Dubravac, économiste et directeur des recherches à la CEA, qui chapeaute cet événement annuel.

Dans le jargon des geeks (les mordus de l’informatique), dont fait partie Rahul Sonnad, qui a créé l’application Geodelic à Santa Monica en 2008, on appelle ces mini-programmes des « apps ». « Trois milliards ont été téléchargés sur le site iTunes en dix-huit mois, du jamais vu », s’est vanté Steve Jobs, le patron d’Apple. Et qui continuent de susciter l’hystérie à Las Vegas, comme l’a bruyamment montré le « mobile apps show ». Rahul Sonnad y a défendu son nouveau-né  : un guide offrant des conseils et des informations en fonction d’une localisation précise. Pour ce jeune informaticien, il fallait cartonner à Las Vegas, où des centaines de milliers de visiteurs ont afflué. Quitte à user de techniques nocturnes locales. « Hier soir, on était bourrés, on a trouvé une façon marrante de présenter notre idée. » L’enjeu, dit-il plus sérieusement  : « Trouver des canaux de distributions, grâce aux appareils comme l’iPhone, mais aussi son nouveau concurrent, Android [du nom d’une start-up californienne rachetée par Google en 2005, ndlr], ou les netbooks [mini-ordinateurs portables qui ont le vent en poupe]. Et développer le contenu. Déjà, on a fait 1 million de dollars de profits depuis avril 2008. Nous sommes ici pour créer d’autres partenariats. » Du côté des applications plus ou moins loufoques  : le « date check », un vérificateur de rencards amoureux, ou le « aha », pour surfer sur le Web en conduisant grâce à une transformation des mots en voix, type GPS sur l’autoradio. Nombre de modèles d’automobiles étaient d’ailleurs sous les projecteurs. Le PDG de Ford, Alan Mullaly, a annoncé de nouveaux moyens permettant d’utiliser les applications iPhone en voiture.

Pourtant, malgré son omniprésence, Apple snobe le CES. « C’est une question de principe chez eux, ils ne viennent pas, ironise un employé d’Intel. En même temps, ils n’ont pas besoin de dépenser des fortunes pour être ici, leur marketing est différent. Et puis, Apple s’arrange toujours pour annoncer quelque chose au même moment. » C’est ainsi que le lancement du iPhone avait été annoncé en 2007 à San Francisco, volant la vedette à Las Vegas. A en croire les bruits de couloir, Steve Jobs s’est plu à renouveler le scénario cette année. Le buzz a couru avant même l’ouverture du salon  : Apple lancerait dès la fin du mois une iTablet, ou iSlate, ardoise numérique dotée d’un écran tactile de 10 pouces, quelque part entre smartphone, netbook et ordinateur portable. Coût : 1 000 dollars (un peu moins de 700 euros). Ou comment faire d’un produit encore invisible la star de Las Vegas. « Tout lancement de produit Apple crée un marché global », résume une experte.

Pourtant, d’autres se sont déjà lancés sur le créneau des tablettes informatiques qui, note un geek, vise à « abroger les frontières entre console de jeu, smartphone et ordinateur portable via des écrans tactiles de plus en plus fins ». Plus d’une vingtaine de firmes, de Lenovo à Motorola, en passant par Dell ou Archos, ont présenté de tels produits. A l’instar du patron de Microsoft, Steve Ballmer, venu faire la présentation de la tablette Hewlett-Packard 7 pouces. « L’année 2010 sera l’année de la tablette », a lancé le patron de Nvidia, Jen-Hsun Huang. Et au-delà  ? Doug Reid, analyste chez Thomas Weisel Partners, a ainsi raconté à Reuters que les revenus tirés des ventes de tablettes, toutes marques confondues, pourraient être multipliés par près de dix en cinq ans. Et culminer à 30 milliards de dollars en 2014.

Déçus. Au final, peu de grandes nouveautés. Les tablettes comme les télés 3D (lire l’article) forment une sorte de mirage au milieu du désert, notent deux commerciaux espagnols déçus du voyage. « Nous, on vend des appareils photos, de l’audio, etc. Il n’y a rien de nouveau. Il y a juste un peu plus de monde que l’année dernière, une année terrible. » Depuis le début de la crise, les innovations se font attendre. Les économies, elles, sont bienvenues. A cet égard, l’essor des technologies plus vertes est en partie réel. Ainsi, les appareils qui mesurent l’énergie consommée à la maison, ou l’utilisation des renouvelables dans le processus de production. Pour l’optimisme, il faut s’en remettre à l’économiste Shawn Dubravac, qui prédit  : « 2010 sera une bien meilleure année, avec le développement des livres numériques, la reprise des télés à écran plat, des ordinateurs, etc. » À ses yeux, dans six mois, tout ira mieux. Peut-être un autre effet d’optique du désert…

Paru dans Libération du 11 janvier 2010

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