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Lara Croft s’installe au Québec

par Sébastien Delahaye

Lara Croft, héroïne de Tomb Raider. DR

Montréal deviendrait-il la Silicon Valley des développeurs de jeux vidéo ? Après avoir accueilli, en quelques années à peine, les Américains Electronic Arts et Activision, et surtout le Français Ubisoft, la ville canadienne se prépare à recevoir Eidos, connu entre autres pour la série des Tomb Raider. L’éditeur britannique devrait annoncer aujourd’hui son implantation à Montréal lors d’une conférence de presse avec Raymond Bachand, ministre québécois du Développement économique, de l’Innovation et de l’Exportation. Le crédit d’impôt à la production de jeux vidéo que le gouvernement accorde aux développeurs, entre autres avantages fiscaux, y est probablement pour quelque chose. Un tel système allège considérablement le coût de création d’un jeu vidéo.

Eidos est une sorte de revenant dans l’industrie. Après avoir fait un carton dans les années 90 avec des jeux comme Tomb Raider, Deus Ex ou Commandos, l’éditeur britannique avait subi un passage à vide au début des années 2000 : suites bâclées, jeux sans originalité... L’éditeur a parfois enchaîné les bides, malgré des marques fortes. En mai 2005, son concurrent britannique SCi rachète l’éditeur pour 151 millions d’euros et entreprend de le restructurer. Un an plus tard, les bons jeux sont de retour (Tomb Raider Legend, Hitman : Blood Money) et les profits aussi (54,4 millions de dollars de recettes l’an passé). Mais comparé aux géants du jeu vidéo comme Electronic Arts ou Ubisoft, le groupe SCi/Eidos reste toutefois tout petit.

De son côté, Ubisoft possède déjà le studio de développement le plus important du Canada avec près de 2000 employés. L’éditeur français a annoncé la semaine dernière sa décision de faire passer son effectif canadien à 3000 personnes environ, dont une partie se consacrera à la création de films animés. Ce qui en fera le plus gros studio mondial. Ubi Montréal a produit ces dernières années quelques blockbusters comme la nouvelle trilogie Prince of Persia ou les Splinter Cell. En préparation, entre autres, un jeu d’action médiéval (Assassin’s Creed), un nouvel épisode de la série Splinter Cell et un autre de la série Far Cry. Le studio de développement montréalais d’Eidos devrait, lui, se limiter à une taille plus humaine : on parle d’une quarantaine de personnes pour commencer.

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