Les « Piliers » terre à terre

par Guillaume Launay

tags : série , histoire , Canal+

DR

Les Piliers de la terre, série
ép. 3 et 4/ 8, Canal +, jeudi 16 décembre à 20h50

Le projet avait de quoi aiguiser l’appétit des lecteurs du best-seller de Ken Follett (14 millions d’exemplaires vendus en vingt ans) : une adaptation en huit fois cinquante minutes des Piliers de la terre, pavé d’un millier de pages, où une douzaine de personnages se disputent sur cinquante ans le pouvoir spirituel (un peu) et terrestre (beaucoup), dans une Angleterre du XIIe siècle en pleine guerre civile. Une production de 40 millions de dollars (30 millions d’euros) avec tournage en Hongrie, 6 000 figurants et vrais accents anglais. Pour une reconstitution léchée, mais un peu aplatie, du récit foisonnant et addictif de Follett.

La série respecte la trame du roman, en conservant sa construction chorale, qui mêle la grande histoire (la lutte pour le trône d’Angleterre) et les alliances et affrontements autour de l’édification de la cathédrale de Kingsbridge, du prieur Philip (sans barbe), de Tom le bâtisseur, de dame Aliena, de Jack (roux comme il faut) et de l’évêque Waleran (que Ian McShane rend encore plus fourbe que l’original).

Mais l’inévitable simplification sacrifie ce qui fait le sel du roman où l’intrigue s’incruste dans la toile de fond sociale et historique. La cathédrale devient davantage un élément de décor qu’un personnage, la vie du prieuré est à peine esquissée, tout comme la montée en puissance des marchands. L’ambiguïté des personnages est elle aussi gommée et les acteurs ne nous épargnent ni roulements d’yeux, ni rictus de colère. Bref, passés à la moulinette de la télévision, les Piliers de la terre finissent en poteaux de béton : solides et bien construits, mais sans aspérités. Le tournage de la suite, Un monde sans fin, est prévu l’été prochain.

Paru dans Libération du 9 décembre 2010

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