Les chaînes, QG de campagne

Télé. CNN, Fox News et MSNBC profitent de l’élection pour faire le plein d’audience.

par Laureen Ortiz

tag : politique

The Rachel Maddow Show sur MSNBC - DR

Correspondance à Los Angeles

Pendant qu’Obama et McCain épuisent leurs dernières cartouches à traquer les électeurs indécis, la bataille redouble entre les chaînes de télévision américaines pour gagner des téléspectateurs. Car vu l’intérêt suscité par cette élection, les audiences ont explosé les records.

« La bataille s’est intensifiée cette année car il s’agit d’une élection très spéciale, une élection à deux sièges, où chaque camp renouvelle son champion », analyse Ann Crigler, spécialiste des médias à l’université de Californie USC. CNN a ainsi vu son public ­gonfler de 50 % en un an, avec 1,11 million de téléspectateurs en prime-time (+ 368 000), sa meilleure performance depuis l’invasion de l’Irak en mars 2003.

Même tendance pour Fox News et MSNBC, dont le nombre de téléspectateurs croît respectivement de 190 000 et 224 000. Pas résolue à perdre la bataille de l’info, Fox News a attaqué CNN, fin août. Avec une pub où elle prétend être « la seule chaîne d’information juste et impartiale ».

Une blague ? Non, la chaîne, quasi-antichambre du Parti républicain, se base sur une étude statis­tique du Pew Research Center for the People and the Press. Elle affiche les chiffres : 51 % des spectateurs réguliers de CNN sont démocrates, contre seulement 18 % de républicains. Et les auteurs de l’étude de faire ce commentaire : « Le public de CNN, déjà majoritairement démocrate il y a deux ans, l’est devenu encore plus. » Pour finir, Fox détourne le slogan de CNN : « CNN = politics. » Cela donne : « CNN = partisan politics. »

Toujours selon l’étude, Fox News se vante d’être regardée par 39 % de républicains et 33 % de démocrates. Un exemple de journalisme « équilibré » : rien que des « faits », rien que la « vérité ». La chaîne du magnat des médias ­Rupert Murdoch ne précise pas que, dans l’ensemble, le public est plus démocrate que deux ans auparavant. Elle ne fait pas référence non plus à l’autre grande rivale, MSNBC, regardée par 48 % de démocrates et 18 % de républicains. Car en réalité, si Fox veut attirer quelques téléspectateurs, il est lo­gique qu’elle drague du côté de CNN, la plus centriste, qui « tente plus qu’MSNBC d’être ­neutre, non biaisée », commente Ann Crigler.

Entre Fox News et MSNBC, le combat est politique. Faisant fi de la neutralité journalistique à l’américaine, les deux chaînes se déchaînent dans l’arène de cette présidentielle 2008. Entre information et édito, il n’y a plus de frontière. Une recette qui a déjà fait le succès de Fox News, et qui n’a cessé de s’accélérer du côté de MSNBC. La mayonnaise a pris : « Son audience est à la hausse depuis que la chaîne brouille ainsi les cartes », affirme Cigler. La libérale MSNBC (filiale de NBC Universal et Microsoft), qui surfe sur le regain d’intérêt démocrate, vient de lancer sa dernière arme de gauche : Rachel Maddow, dont l’émission quotidienne a commencé en septembre. Maddow, 35 ans, est une jeune commentatrice politique peu conventionnelle, qui se dit « libérale mais pas partisane ». Maddow prend l’antenne juste après Keith Olbermann, à la verve ­débridée contre Bush, qui vient quant à lui chatouiller la ­confortable audience de Bill O’Reilly, star du O’Reilly Factor sur Fox News. En termes d’audience, le ticket Maddow-Olbermann, perçu par les experts des médias comme une intention délibérée de contrer Fox News sur la gauche, pourrait bien être le ticket gagnant à l’approche de l’élection du 4 novembre.

A contrario, sur Fox, le Special Report présenté par Brit Hume sonne, selon l’analyste à UCLA Tim Groseclose, plus ou moins comme un discours « de républicains modérés du Congrès, type Susan Collins ou Olympia Snowe, conservateurs du Nord-Est ».

Un des invités réguliers de Brit Hume, Bill Sammon, correspondant de Fox News à Washington, décrivait il y a quelques jours Obama comme « un libéral très à gauche ». Son avis sur la possibilité d’une « supermajorité »  démocrate (chambre, Sénat et Maison Blanche) ? « Un cauchemar poli­tique, répond-il, d’un point de vue conservateur. »

Au-dessus de l’arène, reste l’émission de Jon Stewart (le célèbre Daily Show, sur la chaîne Comedy Central que Canal + diffuse en France), qui allie un regard moqueur sur ces chaînes et ces talk-shows et une critique acerbe de l’administration au pouvoir. Au final, si Fox News s’essouffle en même temps que ce gouvernement, côté démocrates, les gagnants de l’élection sont d’ores et déjà les chaînes de télé.

Paru dans Libération du 21 octobre 2008

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