« Les opérateurs traditionnels se gavaient sur notre dos »

par Dominique Albertini

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Dans un « one-man show » inspiré des conférences de Steve Jobs, le patron de Free, Xavier Niel, a présenté mardi matin les offres mobiles du nouvel opérateur. Offre phare : un forfait tout illimité à 19,99 euros par mois. Directeur des études de l’association de consommateurs UFC-Que Choisir, Edouard Barreiro réagit à ce chamboulement du marché de la téléphonie mobile.

Faut-il plaquer son opérateur pour passer chez Free ?
Attendons un peu pour le dire : il faut voir comment Free va gérer le flux de nouveaux adhérents. De petits problèmes techniques ne sont pas à exclure : bugs informatiques, numéros qui se perdent, problèmes de facture... Mais, sur le fond, les offres sont conformes à ce que nous attendions, avec des prix bas et des termes lisibles.

Faudra-t-il faire attention aux petites lignes en bas de contrat ?
Peut-être, mais, honnêtement, je n’ai aucun préjugé sur Free. Ils savent bien qu’ils paieraient cher toute tentative d’arnaquer les consommateurs, vus l’attente et l’enthousiasme générés, sans compter l’aura de Xavier Niel, qui fait figure de gourou pour toute une communauté de technophiles.

Comment Free arrive-t-il à tirer les prix vers le bas à ce point ?
Son infrastructure commerciale est beaucoup plus légère que celles des autres opérateurs, notamment Orange : moins de salariés, de boutiques... Et sans doute Free prend-il des marges moins élevées que ses concurrents. Je pense que son objectif, pour commencer, n’est pas de gagner beaucoup d’argent, mais d’atteindre la taille critique permettant de couvrir les investissements et d’évoluer. N’oublions pas, par ailleurs, que les tarifs présentés ce matin font partie d’une offre promotionnelle réservée aux trois premiers millions d’abonnés.

Les bas tarifs de Free révèlent-ils des marges commerciales exorbitantes chez les autres opérateurs ?
Oui, ils se gavaient sur notre dos avec des marges de 35 ou 40 %, résultats d’un partage du marché. Depuis une dizaine d’années, ils étaient tranquilles, chacun tenant son consommateur-cible. Désormais, les choses changent, ils vont devoir tirer leur rentabilité vers le bas. On va voir ce qu’ils ont dans le ventre.

Faut-il s’attendre à un alignement rapide sur les offres de Free ?
Ce qui sera déterminant, c’est le nombre d’usagers prêts à payer des indemnités pour rompre leur contrat de manière anticipée. Mais un opérateur comme Orange, à la lourde infrastructure, ne peut pas baisser ses prix de manière aussi nette et tentera sans doute de se différencier plutôt sur la qualité du service.

Free peut-il innover ailleurs que sur le prix ?
Ils l’ont déjà fait avec la Freebox, lancée à bas prix, avant la box Révolution, plus chère, destinée à un segment « premium ». Ils feront sans doute pareil avec la téléphonie. C’est un opérateur qui va attirer à la fois un public jeune et dynamique, à l’image de ses cadres, et aussi des gens allergiques au risque, rassurés par l’aspect illimité des offres.

Trouvez-vous des points communs entre Free et Apple, Xavier Niel et Steve Jobs ?
Je trouve cela un peu grotesque de vouloir imiter Apple, mais, après tout, pourquoi s’en priver ? Niel en gourou, cela marche très bien. Il a une horde de fans qui le suivent, prêts à mordre les critiques.

Un conseil pour ceux qui souhaiteraient résilier leur abonnement chez leur ancien opérateur ?
Ils ne doivent surtout pas rompre par courrier avec l’opérateur, car ils perdraient leur numéro dans l’affaire. Pour le conserver, il faut aller voir Free, et c’est eux qui s’occuperont de tout.

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