«Les questions de droit ne vont pas tarder à se poser»

Questions à Michel Gensollen, chercheur en économie de l’Internet.

par Luc Peillon

tags : univers persistants , world of warcraft , économie , second life

© Marco Cadioli

Michel Gensollen, chercheur associé à l’ENST (Ecole nationale supérieure des télécommunications), spécialiste de l’économie d’Internet, affirme que Second Life appartient de fait à l’économie réelle.

Quelle est la spécificité, sur le plan économique, de Second Life?
Dans les jeux classiques, la monnaie interne n’est pas convertible. Même si certains joueurs, notamment de World of Warcraft, revendent des éléments à l’extérieur du jeu, comme des personnages très performants ou des objets magiques qu’ils ont façonnés. Avec There, un monde persistant du type Second Life, il est possible d’apporter de l’argent dans le jeu et le transformer en «Therebucks», mais pas faire l’inverse : on n’a pas possibilité d’en gagner. Dans Second Life, ce qui est vraiment intéressant, c’est de pouvoir faire le parcours inverse, c’est-à-dire transformer ses Linden dollars en vrais dollars.

Peut-on parler, pour autant, de véritable économie?
Il y a deux types de situations. La première, c’est l’«économie de casino», de type fermé. Dans une telle configuration, on change l’allocation du patrimoine des gens, mais il n’y a pas de création de valeur. C’est un jeu à somme nulle. Quand des joueurs sont attablés autour d’un tapis vert, par exemple, il n’y a pas plus d’argent au total sur la table entre le début et la fin de la partie. L’autre situation, c’est lorsqu’il y a création de valeur. On peut alors parler de système économique.

Et y a-t-il création de valeur sur Second Life?
Dans Second Life, deux types de biens immatériels coexistent. Les premiers appartiennent au seul monde virtuel, comme les terrains ou les maisons. D’autres, en revanche, peuvent appartenir à la fois aux deux mondes. C’est le cas d’un fichier musical, qui peut migrer d’un monde à l’autre, ou d’un meuble, d’une robe, dans la mesure où la vraie valeur sera la forme de la robe ou le design du meuble. La possibilité existe donc de créer dans le réel et de vendre dans le virtuel et inversement. C’est en ce sens que l’économie de Second Life fait partie de l’économie réelle. Par ailleurs, les créateurs de la plate-forme ont compris qu’il fallait laisser le droit de propriété aux auteurs des objets, qui détiennent ainsi le copyright sur leur création.

Qui dit économie dit conflits...
C’est le problème le plus important sur Second Life. Quelle possibilité de recours existe-t-il en cas de conflit ? Quel droit du travail appliquer ? Quelle juridiction compétente ? Certes, les sommes en jeu sont pour l’instant limitées, mais ces questions ne manqueront pas de surgir en cas de développement de la plate-forme. Des avocats américains commencent à se poser des questions. Même si, pour l’instant, aucun cas de conflits virtuels, à ma connaissance, n’a été porté dans la vie réelle.

Est-ce une économie fragile?
Des biens n’appartenant qu’au monde de Second Life, comme les terrains, peuvent être à la base d’une bulle spéculative. Ce ne sont rien d’autre que des lignes de codes développées par Linden Lab. Ils n’ont pas le caractère de rareté essentiel. L’éditeur prétend que le prix de ces terrains correspond à celui des serveurs informatiques, mais les coûts d’entretien d’un serveur sont évidemment bien plus faibles que la valeur du terrain. Dans la vie réelle, un terrain a toujours une valeur plancher. Mais, dans Second Life, en cas d’éclatement d’une bulle spéculative, les terrains peuvent terminer à zéro. C’est aussi un monde fragile, car c’est une économie de l’immatériel, toujours difficile à défendre. On le voit notamment avec la musique sur Internet.

Et cette monnaie parallèle?
Le Linden dollar, pour l’instant, ne fluctue pas beaucoup. Il reste gagé sur le dollar américain et il n’y a pas de rapport direct entre la création de valeur et la masse monétaire. Mais rien n’empêche Linden Lab, à terme, de créer de la monnaie et d’avoir une politique de banque centrale. Avec tous les risques possibles, comme dans la vraie vie, d’un crash monétaire.

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