Mickey sort les dents

par Olivier Séguret

tags : économie , Moi jeux

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A la faveur, ou plutôt la défaveur, de la crise financière et de ses implications sur l’économie mondiale, le secteur des jeux vidéo vit une période attentiste et angoissée.

Après avoir relevé le paradoxe amusant qui voit les studios de développement, longtemps perçus comme des paradis artificiels où « s’alchimisent » les plaisirs virtuels, transformés tout à coup en vulgaires ateliers de l’économie « réelle » qu’il s’agit de brader ou de restructurer, on ne peut que s’inquiéter de la tournure que pourraient prendre les événements.

Un spectaculaire article du Wall Street Journal a produit, mardi, un effet de souffle et de stupéfaction : « Si on était la compagnie Walt Disney, exposait en substance la bible libérale, on se dépêcherait d’acheter la compagnie Electronic Arts [E.A.] ».

La nébuleuse E.A., qui abrite en son sein quantité de studios propres ou tiers, est de loin la première compagnie américaine de jeux vidéo (développement et édition). Sur le podium mondial, elle se situe à peu près à égalité avec Activision-Blizzard, son meilleur ennemi.

Longtemps impériale, E.A. connaît depuis cette année quelques turbulences dont l’origine semble purement financière : des chutes de cours en Bourse et des dividendes corrigés à la baisse, suite à un léger tassement des ventes de jeux sous son label en octobre. Résultat immédiat : au moins 500 licenciements. Pour le reste, E.A. continue de produire et d’éditer quantité de titres immensément populaires, de FIFA à Spore, sans compter les jeux de bagnoles, toutes les licences sportives et celles adaptées de films hollywoodiens.

« Il n’y a pas de meilleur moment pour un rachat », assure le WSJ qui évalue l’affaire à 7,7 milliards de dollars (6 milliards d’euros) et précise qu’en s’y livrant, Disney serait instantanément en position de force dans ce monde du jeu vidéo que l’empire Mickey a si souvent prétendu investir sérieusement, sans jamais y parvenir.

Cet été encore, la situation était radicalement inverse : l’ombre de E.A. pesant sur des studios pépites comme Ubisoft ou Take Two, qui craignaient d’être rachetés par l’ogre. De prédateur redouté, la multinationale est donc devenue proie et il n’y a sans doute pas un gamer pour s’en réjouir. Autant la domination de E.A. pouvait agacer, autant sa mise sous tutelle Disney, même avec les « meilleures intentions », semble plus menaçante encore.

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