Microsoft et le buzz des étoiles

par Astrid Girardeau

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Alors, qu’est -ce qui a fait pleurer Robert Scoble ? Le 15 février dernier, le célèbre bloggeur annoncait le lancement, le 27 février, d’un nouveau produit de Microsoft qui lui avait fait verser une larme, et surtout qui allait « vraiment changer le monde ». Comme Dan Farber et d’autres l’avaient déjà deviné, il s’agit du logiciel WorldWide Telescope (WWT). Un télescope mondial donc, semble-t-il très puissant, concurrent à Google Sky, Stellarium et Exosolar.

Hier, en Californie, lors de la TED Conference, Microsoft a annoncé le lancement d’un site de promotion, mais il faudra encore attendre quelques semaines pour voir le service. Il est prévu au printemps 2008. Roy Gould, astrophysicien à Harvard, et Curtis Wong, chercheur chez Microsoft, se sont chargé de la présentation du produit. « Le WorldWide Télescope prend les meilleures images des plus grands télescopes sur terre et dans l’espace et les regroupe dans une vue holistique de l’univers, a déclaré Gould. Cette nouvelle ressource va changer la manière dont nous faisons l’astronomie (..) et, surtout, je pense que ça va changer la façon dont nous nous voyons l’univers. »

Vidéo commentée par Roy Gould lors de la TED Conference

Le site propose simplement une page de réponses aux questions et deux vidéos de témoignages sans grand intérêt. Sur l’une d’elles, on peut voir une brochette de scientifiques s’enthousiasmer (c’est « beau », « magique », « cool », « fantastique », « excitant », etc.). Construit sur Microsoft Visual Experience Engine et basé sur la technologie Photosynth, il devrait permettre « de faire des panoramiques et des zooms à travers le ciel nocturne, en associant des téraoctets d’images, de données et d’histoire. »

L’utilisateur pourra ainsi naviguer et zoomer très facilement dans l’espace, et récupérer des images ou données contextuelles supplémentaires, récupérées sur Internet. Scoble le compare davantage à un Google Maps du ciel et insiste sur la puissance du zoom. L’observatoire utilise les sources d’une dizaine de télescopes, dont le téléscope Hubble. Le WWT est basé sur le projet Sloan Digital Sky Survey, de Jim Gray, chercheur chez Microsoft aujourd’hui décédé, et à qui est dédié le projet.

« Alors, pourquoi pleurer pour un télescope ? lance Scoble. Parce que je viens de voir le monde, dans lequel je vis, euh, excusez-moi, l’univers dans lequel je vis d’une manière que je n’avais pas imaginé auparavant. » En attendant, avec ses maigres informations, et de rares images, on reste sur sa faim.

Sur le même sujet :
- Microsoft et le buzz du 27 février (15/02/008)
- Google in the Sky (22/08/2008)
- Exosolar, la galaxie en 3D (17/05/2007)

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