Microsoft : la manette dégage

Salon E3. Avec l’accessoire pour Xbox « Project Natal », présenté hier à Los Angeles, ce sont les mouvements du corps qui contrôlent les jeux vidéo.

par Olivier Séguret

tags : xbox 360 , Microsoft , twitter , facebook , Kinect

Démonstration du Project Natal lundi à l’E3 - Photo Fred Prouser (Reuters)

LOS ANGELES (Californie), envoyé spécial

Le véritable top départ de l’E3 (Electronic Entertainment Expo, soit le plus grand salon mondial du jeu vidéo) a été donné la veille de son ouverture officielle par la désormais rituelle conférence de presse de Microsoft. Ici, une conférence de presse ressemble à un show et s’appelle Media Briefing  : les médias, en effet, sont briefés, mais ils n’ont en aucun cas la possibilité de poser des questions.

Par milliers, les journalistes des quatre coins de la planète ont donc ­convergé lundi au Galen Center de Los Angeles, salle merveilleusement conçue pour des matchs de basket spectacle. Ils ont d’abord été copieusement bombardés d’images « exclu­sives » et « en première mondiale » d’une dizaine de jeux, pour la plupart très attendus, comme Rock Band Beatles (que Yoko Ono d’une part puis Paul McCartney et Ringo Starr de l’autre sont venus présenter en personne), Crackdown 2, Final Fantasy XIII, Splinter Cell Conviction, Forza Motorsport 3, Halo ODST, etc. Quelques révélations étaient aussi de la partie, comme cet épisode resté secret du même Halo, baptisé Reach, ou encore ce très gros coup symbolique réussi par la maison Xbox  : la présence d’Hideo Kojima sur scène, venu annoncer que le prochain Metal Gear Solid, qu’il développe pour le studio Konami, serait disponible sur la 360. Titre de cet opus cross-over  : Rising.

Mais l’enjeu le plus important n’était manifestement pas du côté des jeux, fussent-ils prestigieux. Ce que le buzz donnait depuis quelques jours comme une « nouvelle fracassante » concernait en fait à la fois la stratégie à long terme du constructeur et une innovation pas banale du côté du matériel. La stratégie se lisait d’abord dans l’annonce des nombreux accords que Microsoft a passés avec quelques entreprises phares de la net économie. Facebook, Twitter ou Last.fm, notamment, seront ainsi bientôt disponibles sur les interfaces de la Xbox. Celle-ci va donc s’enrichir des fonctionnalités propres aux réseaux sociaux, permettant aux joueurs de s’afficher sous leurs couleurs Facebook et délivrant sur l’écran télé toutes les possibilités de communication jusqu’ici plutôt dévolues au PC. On voit bien le profit pour tous les joueurs en ligne qui ne veulent pas rompre avec leurs habitudes sociabilisantes et un poil narcissiques (mon avatar partout, ­connecté avec ceux de tous mes amis) et on voit bien aussi comment Microsoft se propose de réinstaller une forme de paix dans les ménages  : avec de tels appâts, les filles aussi pourraient enfin être séduites par le monde très masculin de la console.

Mais la révélation la plus intéressante de la conférence Microsoft concerne indubitablement la présentation d’un nouvel accessoire, baptisé du nom de code Project Natal, et qui consiste en une caméra de reconnaissance, épaulée par toutes sortes de capteurs physiques et vocaux. Grâce à ce périphérique qui conjugue habilement la caméra Eye Toy de Sony et le capteur de mouvements de la Wii en les faisant muter diaboliquement, la Xbox propose carrément d’abolir la manette puisque là, la manette, c’est vous.

La voix, le corps, la tête, les bras, les jambes (pour le reste, on ne sait pas, il faudra tester)  : toute la merveilleuse machine humaine est ici transformée en interface agissante. Un fléchissement des genoux et je skie  ! Un uppercut et je boxe  ! Un mot et la machine m’obéit  ! Comme ça, sans rien tenir. L’effet, démontré live sur scène, a quelque chose de sidérant et magique et ouvre instantanément une foule de perspectives, comme est venu en convaincre l’assistance Peter Molyneux, l’inventeur du « God Game » et par ailleurs très inspiré créateur de Fable.

Steven Spielberg était là aussi pour vanter les mérites de Project Natal, qui ne sera pas disponible avant Noël 2010. L’un comme l’autre sont depuis longtemps obsédés par le fait que le jeu vidéo reste inaccessible au plus large public, intimidé par la manette. Ils voient dans la dernière trouvaille de Microsoft le moyen de réconcilier toute la famille devant un jeu. Les hardcore gamers s’inquiéteront peut-être, mais c’est pourtant dans cette voie que l’industrie du jeu, ayant médité la leçon de Nintendo et de sa Wii, accessible et triomphale, s’est engagée pour les années qui viennent.

Paru dans Libération du 3 juin 2009

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