Murdoch et Apple commettent un « Daily »

par Lorraine Millot

tags : presse , médias , iPad

photo Reuters

De notre correspondante à Washington

Un vrai quotidien, tous les matins sept jours sur sept, mais disponible seulement sur iPad, la nouvelle tablette d’Apple : c’est la dernière idée de Rupert Murdoch pour faire payer les lecteurs de journaux électroniques, et elle fait beaucoup de bruit aux États-Unis. The Daily, ce quotidien d’un genre nouveau, pourrait être présenté dès la fin de cette année, indique-t-on chez News Corporation. Une équipe d’une centaine de journalistes est en train d’être constituée et prépare les numéros zéro dans la tour de la société, à New York. Quelques stars ont été débauchées du New York Post, le tabloïd new-yorkais de Murdoch, mais aussi chez la concurrence, à The Atlantic ou au New Yorker. À en croire les indiscrétions qui ont filtré de chez News Corp., le profil de ce nouveau quotidien serait celui d’« un tabloïd avec une intelligence de grand format ». À 79 ans, Rupert Murdoch parle de The Daily comme de son « projet le plus excitant » du moment.

Apple n’a pas voulu préciser son implication exacte dans le projet. Mais Murdoch et Steve Jobs, le patron d’Apple, en ont personnellement parlé plusieurs fois et pourraient même présenter ensemble prochainement The Daily, spécule le petit monde des médias, très émoustillé par cette alliance assez improbable entre l’ultraconservateur Murdoch, patron d’un empire qui compte des organes de combat de la droite la plus dure comme Fox News, et le patron d’Apple, plutôt connu pour son engagement démocrate. Selon Michael Wolff, auteur d’un livre-enquête sur Murdoch, celui-ci aurait par le passé qualifié Steve Jobs de « cinglé ».

« L’argent aplanit bien des choses, commente Alan Mutter, auteur du blog Reflections of a Newsosaur, spécialisé dans l’actualité des médias. Steve Jobs a besoin de rendre sa tablette indispensable et Murdoch cherche un nouveau support. Ils ne s’apprécient peut-être pas beaucoup tous les deux, mais ils apprécient tous les deux l’argent. » Philip Meyer, professeur à l’université de Caroline du Nord et auteur d’un livre sur le journalisme à l’ère numérique, opine : « On dit que la politique crée de drôles de tandems. Mais les nouveaux médias génèrent aussi d’étranges tandems. »

Rupert Murdoch serait prêt à investir 30 millions de dollars (22 millions d’euros) dans le lancement de The Daily. Dans les cinq ans à venir, le patron de News Corp. espère gagner 500 000 abonnés, rapporte David Carr, du New York Times, qui doute toutefois qu’un tel chiffre puisse être atteint. Dans un premier temps, il est plus probable que The Daily plafonne à 100 000, calcule le NYT. Avec un prix supposé de 99 cents par semaine (73 centimes), The Daily rapporterait moins de 20 millions de dollars par an (14,7 millions d’euros) et devrait encore longtemps compter sur l’appui financier du reste de News Corp.

Mais tout dépendra bien sûr des futures ventes d’iPad. Celles-ci ont été décevantes pour Apple cette année, avec 4,2 millions d’exemplaires vendus au dernier trimestre. Mais plusieurs analystes, comme ceux du cabinet Gartner, continuent de tabler sur une prochaine multiplication des tablettes : 19,5 millions d’iPad seraient vendus d’ici la fin de l’année, 55 millions fin 2011 et 208 millions d’ici 2014. Rupert Murdoch, en tout cas, croit en l’iPad : « Il est capable de changer le jeu, avait-il lancé en août. Nous allons avoir des jeunes qui vont lire les journaux, nous allons avoir des types de journaux différents, c’est un vrai changement pour la présentation des nouvelles. » Des « centaines de millions » d’iPad vont être vendus dans les années à venir, a prédit Murdoch.

Créé spécialement pour l’iPad, ce nouveau Daily sera coupé du reste du Web et des liens qui ont habitué l’internaute à vagabonder de site en site pour approfondir un sujet ou se distraire. News Corp. a laissé entendre que The Daily, comme son nom l’indique, serait produit une fois par jour, comme un quotidien classique, bouclé la veille au soir pour le lendemain. Il ne serait actualisé que quelques fois par jour et serait ainsi beaucoup moins réactif que les sites des grands journaux, réactualisés en permanence. « Mais avec une rédaction de 100 personnes et les centaines d’autres journalistes du groupe Murdoch, toutes les ressources du Wall Street Journal ou de ses chaînes de télévision, on peut certainement faire un produit de qualité, estime le « newsosaur » Alan Mutter. Et, s’ils réussissent à faire un bon produit, ce pourrait être un nouveau moyen de délivrer l’information. »

Philip Meyer, de l’université de Caroline du Nord, apprécie aussi l’audace du projet : « Il est difficile encore de dire si c’est une bonne idée. Notamment car il est devenu très difficile de convaincre les gens de payer pour l’information sur un support électronique. Mais le journalisme a besoin d’expériences hardies. Cela vaut certainement la peine de tenter celle-ci. »

Paru dans Libération du 24 novembre 2010

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