Napster, le meilleur achat pour Best Buy ?

par Astrid Girardeau

tags : musique , p2p , téléchargement , économie

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Depuis son rachat en 2001 par Roxio, Napster accumule les difficultés financières. Une rumeur de rachat planait depuis quelques mois. C’est chose faite, puisque vendredi dernier, Best Buy, la chaîne américaine de produits électroniques, a acquis le site Internet de musique en ligne pour un montant de 121 millions de dollars (85 millions d’euros).

A l’origine, Napster est un service de peer-to-peer développé par Shawn Fanning, alors encore étudiant. Mis en service en juin 1999, Napster est rapidement devenue la première bête noire des majors. Aux Etats-Unis, les poursuites judiciaires fusent (par exemple de la part du groupe Metallica ou de Dr Dre). Et en 2001, après deux années de fonctionnement, il est obligé de fermer. La marque et le logo sont alors rachetés par l’éditeur de logiciels Roxio afin de le transformer en plate-forme légale de téléchargement de musique.

Aujourd’hui, Napster est un service d’abonnement, uniquement disponible aux Etats-Unis, qui offre pour 12,95 dolllars (9 euros) par mois l’accès à un catalogue de plusieurs millions de titres. Le nombre de fichiers téléchargés est illimité, mais ils ne sont plus utilisables une fois l’abonnement terminé. Il propose également, depuis mai dernier, la vente des fichiers mp3 sans DRM à l’unité. Mais, malgré ses 700 000 abonnés, le service a du mal à percer sur le marché où règne iTunes. Pour 2008, il a réduit ses pertes à 16,5 millions de dollars, contre 36,8 millions de dollars en 2007.

Vendredi soir, le géant Best Buy s’est donc offert le site, ses services, son offre mobile et ses abonnés, pour 2,65 dollars par action. Cela correspond à une prime de près de 95% par rapport au cours du titre au Nasdaq qui clôturait vendredi soir à 1,36 euros. Best Buy a indiqué que, par cet achat, il souhaitait faire de Napster une société rentable et pousser son offre de services musicaux en ligne. « Au fil du temps, nous espérons renforcer nos offres aux consommateurs, qui, selon nous, cherchent de plus en plus des appareils et des solutions qui leur permettent d’accéder à leurs contenus, où, quand et comme ils veulent », a indiqué Brian Dunn, le président de Best Buy.

Il a précisé qu’il ne comptait pas procéder à des suppressions d’emploi, ni à une relocalisation. Installée à Los Angeles, la société, menée par Chris Goros, emploie aujourd’hui 140 employés. La transaction devrait être finalisée au quatrième trimestre 2008. A l’annonce de l’achat, le titre de Best Buy reculait de 0,15 euros (à 44,34 dollars) à la Bourse de New York, alors que celui de Napster grimpait de 85%, à 2,52 dollars.

Selon, Don Reisinger, de TechCrunch, il est peu probable que Napster trouve un jour une place importante sur le marché. Il conclut :« BestBuy vient de gâcher 121 millions de dollars ».

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