« Pour Mozilla, l’argent est un moyen, pas une fin »

par Aymeri Sutour, Erwan Cario

tags : blog , licence libre , navigateurs

C’est l’histoire d’une polémique qui enfle et, surtout, d’un faux débat. Tout part d’une rumeur et d’un chiffre présenté comme véridique : Firefox aurait généré 72 millions de dollars de chiffre d’affaire annuel. Un beau score même si Mitch Kapor, président de la fondation Mozilla, n’évalue les revenus de la fondation qu’à environ 50 millions de dollars par an. Principalement grâce à un partenariat avec le moteur de recherche Google. Mais cela suffit à la polémique : cet argent serait forcément honteux car Firefox, logiciel libre et « open-source », bénéficie du travail effectué par des bénévoles. A l’heure de la sortie de la deuxième version du navigateur, certains, ici ou là, y voient une grave contradiction. Le sujet a ensuite largement été relayé - ou déformé - par un grand nombre de blogs, et les débats ont évolué vers des thématiques connexes. Logiciels libres et rentabilité seraient-ils incompatibles ? Vaste sujet quelque peu rebattu depuis des années.

Tristan Nitot, le président de Mozilla Europe, a décidé de réagir sur son blog aux accusations sur les millions de dollars générés par Firefox. En plusieurs points, « Les revenus du projet Mozilla en question (et mes réponses) » brosse un historique complet de « l’affaire » tout en répondant de manière précise aux critiques les plus souvent émises.

Ainsi, concernant le manque de communication vis-à-vis des finances, Nitot estime qu’« il y a une raison toute simple pour ne pas donner les chiffres exacts des revenus : nos partenaires nous demandent de ne pas communiquer dessus, car ils considèrent cette information comme étant stratégique. » Mais le gros des critiques porte sur l’utilisation de ces millions de dollars. Dans la note « où passe l’argent de Mozilla une fois que les ingénieurs, l’infrastructure et les frais ont été payés ? », Tristan Nitot définit les contours du projet.

Affirmant que « Oui, le projet Mozilla génère plusieurs millions de dollars, et c’est une bonne chose », il évoque la création d’un fonds de réserve et ses bienfaits. « Nous avons utilisé l’argent généré par les fournisseurs de recherche exclusivement pour construire le projet Mozilla. Nous avons embauché des gens. Nous avons construit une infrastructure plus robuste. Nous avons maintenant un "fond de réserve" que je considère comme extrêmement important. Avoir de l’argent de coté nous rend crédibles lorsqu’on explique à nos partenaires que nous sommes prêts à refuser de l’argent si cela ne bénéficie pas à l’utilisateur. Nous l’avons toujours dit, et nous l’avons toujours pensé. Et moi, je l’ai toujours dit, et je l’ai toujours pensé. On passe souvent pour un naïf quand on dit une chose pareille, surtout face à une grande entreprise commerciale. Nos interlocuteurs comprennent mieux la portée de ce que je dis quand nous avons un fonds de réserve qui nous permet de continuer à fonctionner, que leur partenariat les intéresse ou pas. »

De quoi clore le débat ? Pas sûr. Un axiome sur Internet, « don’t feed the troll », explique qu’il ne faut jamais essayer de rentrer dans les débats lancés par certains internautes désoeuvrés en quête de reconnaissance au risque de les relancer pour un bon bout de temps. Il est donc sans doute déjà trop tard…

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