Andy Coulson, ancien directeur de la rédaction du tabloïd News of the World devenu directeur de la communication au cabinet du Premier ministre britannique David Cameron, a été inculpé aujourd'hui dans l'affaire des écoutes téléphoniques illégales dont est accusé l'hebdomadaire.
Sept autres employés du tabloïd ont été inculpés, dont Rebekah Brooks, ex-directrice générale de News International, la branche britannique du groupe de médias de Rupert Murdoch, qui publiait News of the World .
«Je suis arrivée à la conclusion que des poursuites sont nécessaires dans l'intérêt public concernant chacun de ces huit suspects» , a commenté une porte-parole du parquet. Outre Coulson et Brooks, les inculpés sont l'ex-chef du reportage Neville Thurlbeck, trois autres anciens cadres du tabloïd et un reporter. Le huitième est le détective privé Glenn Mulcaire, qui avait déjà été emprisonné six mois pour écoutes téléphoniques illégales en 2007.
Tous sont inculpés pour «avoir intercepté des communications» de façon illégale, aux dépens -- selon le parquet -- de quelque 600 victimes. Parmi elles, des célébrités comme les acteurs Angelina Jolie, Brad Pitt, Jude Law, Sienna Miller, l'ancien Beatle Paul McCartney, le footballeur Wayne Rooney, mais également des hommes politiques.
Rebekah Brooks, l'ancienne «reine des tabloïdes» tombée en disgrâce, avait déjà été inculpée en mai avec cinq autres personnes pour «entrave au cours de la justice» , dans un autre volet de ce scandale des écoutes.
Andy Coulson avait pour sa part démissionné du News of the World en janvier 2007, quand le correspondant royal du journal et le détective Glenn Mulcaire avaient été emprisonnés pour écoutes téléphoniques illégales. Quelques mois plus tard, en mai 2007, David Cameron, alors leader du parti conservateur avant de devenir Premier ministre en 2010, l'avait choisi comme directeur de la communication. Un poste dont Andy Coulson a finalement démissionné en janvier 2011, après une nouvelle vague de révélations sur les écoutes.
Ce scandale, qui a éclaté en 2006, a déclenché un séisme politico-médiatique avec la révélation en juillet 2011 que le téléphone d'une écolière de 13 ans, Milly Dowler, portée disparue puis finalement retrouvée assassinée en 2002, avait aussi été piraté. L'émoi provoqué par cette affaire a conduit Rupert Murdoch à fermer le tabloïd, plus gros tirage de la presse britannique, accusé d'avoir fait écouter des centaines de personnes pour obtenir des scoops.
L'affaire s'est également révélée très embarrassante pour le gouvernement et notamment le Premier ministre David Cameron, en raison de ses liens étroits avec Andy Coulson et Rebekah Brooks. Elle a aussi suscité des soupçons de favoritisme à l'égard du groupe de Rupert Murdoch dans l'affaire du rachat (finalement avorté) du bouquet satellitaire BSkyB.
(AFP)