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Second Life pour Gandhi

Un artiste pacifiste refait les 380 km de la Marche du sel dans le monde virtuel.

par Marie Lechner

tags : second life , avatar , histoire

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Un petit homme chauve aux lunettes cerclées, silhouette familière en pagne blanc, pieds nus dans ses sandales, discute avec une amazone à la poitrine généreuse. Mais que fait le Mahatma Gandhi dans ce décor de pixels ? Jusqu’au 6 avril, les résidents du monde virtuel Second Life (SL) pourront croiser sa silhouette émaciée au détour d’un centre commercial ou d’un sex shop. Derrière l’avatar se cache l’artiste américain Joseph DeLappe, qui a fait des jeux vidéos en ligne la scène de ses interventions. L’artiste a décidé de rééditer dans le monde virtuel la célèbre Marche du sel de Gandhi. Parti de l’ashram Sabamarti en 1930, ce périple de 380 kilomètres l’a mené dans les marais salants de Dandi où Gandhi a récolté le sel, violant le monopole de l’Etat colonial. Ce geste lance la désobéissance civile qui allait mener l’Inde à l’indépendance.

Joseph DeLappe s’est mis en marche au propre comme au figuré. Pendant un mois, il a décidé d’effectuer ces 380 kilomètres à pied, virtuellement dans Second Life mais également physiquement puisque son avatar (MGandhi Chakrabarti) est connecté à un tapis de course dans le monde réel (localisé dans la galerie Eyebeam à New York) que l’artiste active à la force des mollets. « Les performances en ligne comportent peu de risques ou d’engagement physique. La seule chose qui peut m’arriver, c’est d’être attaqué verbalement. Quand je fais ma performance "dead-in-iraq", on critique souvent ma façon de protester, le cul sur ma chaise tandis que des gens meurent en Irak. C’est pour cela que j’ai voulu m’impliquer physiquement », explique, essoufflé, Joseph DeLappe, contacté sur son mobile en plein effort.

Depuis 2006, l’artiste multiplie les opérations pacifistes dans le jeu de simulation militaire America’s Army, financé par l’armée américaine pour recruter ses GI. L’artiste y pénètre sous le pseudo « dead-in-iraq » et, refusant le combat, il se contente de taper obstinément le nom des soldats américains tués durant le conflit. « C’est lors de deux récents projets "dead-in-iraq" et "iraqimemorial.org" [projet d’un mémorial pour les civils irakiens tués, ndlr] que je me suis penché sur le travail du Mahatma Gandhi, en explorant l’histoire de la protestation et de la résistance passive au XXe siècle. Toutes mes performances dans les jeux en ligne sont liées au principe de non-violence. »

La Marche du sel dans Second Life a débuté le 12 mars par le discours historique de Gandhi. Depuis, son avatar va « où le vent le pousse ». « Je marche au hasard en direction des groupes de gens, je leur parle de mon action et je leur distribue des bâtons de pèlerin avec un lien vers mon blog. Régulièrement, certains me suivent. » Le plus dur est de retrouver la trace de l’apôtre de la non-violence sur l’immense territoire de Second Life pour tracer un bout de route avec lui.

Notre avatar a d’ailleurs du mal à suivre le rythme du petit bonhomme en pagne. « De manière curieuse, le système me fait marcher plus vite que les autres dans Second Life. Ce qui est assez amusant, puisque Gandhi marchait aussi à vive allure. » DeLappe s’est fixé plusieurs règles : pas de vol ni de téléportation, les deux modes de déplacement les plus usités dans le jeu, permettant de faire des sauts de puce d’un lieu à l’autre sans jamais traverser le territoire. « Marcher est en soi déjà un challenge, SL n’a pas été conçu pour les piétons. » En effet, l’urbanisme chaotique du monde virtuel fait qu’on se retrouve souvent dans des culs-de-sac ou carrément éjecté quand on empiète sur une propriété privée. « C’est très frustrant : cet espace présenté comme un lieu de création est devenu très commercial et uniforme, peuplé d’avatars, jeunes, beaux et grands. Je n’étais pas vraiment séduit par SL, mais cette technique de marche permet de ralentir l’interactivité, de découvrir le monde pas à pas. »

Aux sceptiques qui l’interrogent sur le sens de cette action, il répond : « Je marche pour l’art, pour la paix. Souvent, on me demande contre quoi je proteste. Pour moi, c’est une façon de se souvenir mais aussi d’implanter Gandhi dans le monde contemporain. Gandhi luttait contre le colonialisme des Britanniques, contre l’exploitation des ressources de sa nation. » Aujourd’hui, le pétrole a remplacé le sel, et l’impérialisme américain, la mainmise britannique. « Evidemment ma marche n’a pas la portée héroïque de la Marche du sel de Gandhi. C’est pour moi une manière de questionner la séparation monde physique/monde virtuel, et plus globalement cette expérience de vie en ligne. »

http://saltmarchsecondlife.wordpress.com/

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