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Séries US : L’interprétation des grèves

par Bruno Icher

tags : séries , économie

Bionic Woman, série avortée - DR

Tandis que la chaîne NBC vient d’ouvrir le bal des upfronts, période fébrile outre-Atlantique qui s’étale jusqu’à la mi-mai et durant laquelle les networks dévoilent leur grille de la saison prochaine, l’heure du bilan a sonné. A tout point de vue, la saison en cours ne ressemble et ne ressemblera sans doute à aucune autre. La grève des scénaristes a, disent les experts (et pas ceux de TF1), lourdement plombé le prospère commerce hollywoodien (le chiffre de 2 milliards de dollars partis en fumée a été admis par tout le monde) et remis en cause la petite mécanique à fabriquer des succès planétaires depuis 10 ans. Or, la grève, préparée dans ses moindres détails pendant 9 mois par tous les protagonistes, n’a pas eu que de funestes effets. La légendaire aptitude d’Hollywood à retomber sur ses pattes en toutes circonstances se vérifie plus que jamais. Retour en arrière.

Les fameuses séries, mines d’or pour la pub aux Etats-Unis et produits d’exportation lucratifs se heurtent quand même à un problème technique. Contrairement aux livres, films, disques, etc., les séries ne disposent que d’un espace relativement restreint. A savoir une poignée d’heures sur les grands networks et quelques chaînes câblées dont les grilles doivent aussi faire de la place à des programmes hautement populaires comme les retransmissions sportives, les émissions de télé-réalité ou les talk-shows. Bref, la place est chère. De plus, pour reprendre une expression inventée par le scénariste de The Shield, Shawn Ryan : « Hollywood est un requin vorace qu’il ne faut pas cesser d’alimenter en chair fraîche ».

Autrement dit, il faut de la nouveauté. Tout le temps. C’est que, dans le processus de l’exportation des séries, ce sont des sources de financement dont ne peuvent absolument pas se passer les chaînes américaines. A titre indicatif, chaque network possède un bureau ultra secret de rating qui détermine, dès l’étape du synopsis, le potentiel de chaque série à l’export, ce qui n’est pas sans incidence sur le budget alloué au projet. Evidemment, un mastodonte comme les Experts et ses déclinaisons bénéficient d’une très confortable enveloppe tandis qu’une série comme Friday Night Lights, utilisant le monde du football américain universitaire, est nettement moins bien lotie car à peu près sûre de rester confinée dans les frontières US.

Du coup, se pose en permanence la question insoluble : comment aménager les grilles pour poursuivre les séries à succès tout en laissant de l’espace aux petites nouvelles ? Et c’est à ce moment qu’arrive la grève, offrant aux studios la possibilité de dépoussiérer leur grille, de dégager de la place et, surtout, de ne pas faire de sentiments. C’est ainsi que, pour reprendre l’exemple de NBC, seules les séries Chuck, Life et Lipstick Jungle survivront à cette saison tandis que Bionic Woman et Journeyman ont, elles, été annulées et que IT Crowd, adaptation d’une série britannique, n’a carrément pas été diffusée du tout. Sans oublier qu’un certain nombre de séries et non des moindres (Heroes ou Prison Break) ont été ratiboisées, passant de 24 épisodes à 16 voire 12.

Du côté des autres chaînes, le nettoyage en règle se produit depuis la fin de la grève. Chez ABC, il est acquis que Women’s Murder Club, Carpoolers, Big Shots, Cavemen et Cashmere Mafia ne réapparaitront jamais. Chez CBS, Moonlight et Cane subiront le même sort. Il faudra attendre la mi-mai pour connaître toute l’ampleur de la purge. Rendez-vous le 13 mai, avec les annonces de ABC, puis ce sera au tour de CBS le 14 mai et de la Fox le 15 mai.

Retrouvez tous les articles du dossier Séries : Y’a plus d’saisons.

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