« Siècle de Maupassant », ça s’en va et ça revenant

par Isabelle Hanne

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Le Fauteuil hanté, de Claude Chabrol d’après Gaston Leroux
et L’écornifleur, de Philippe Bérenger d’après Jules Renard
à partir de 20 h 35 sur France 2.

Vous avez du mal à piger le concept de « mission de service public » ? La deuxième saison du cycle Au siècle de Maupassant, contes et nouvelles du XIXe, diffusée à partir de ce soir sur France 2, devrait pouvoir vous éclairer. Après Chez Maupassant, la Deux remet le couvert avec huit adaptations inédites des contemporains de l’auteur de Pierre et Jean. Ce soir, le Fauteuil hanté, réalisé par Claude Chabrol d’après le roman de Gaston Leroux, et l’Écornifleur de Philippe Bérenger, d’après Jules Renard.

L’intrigue de mon premier se déroule sous l’illustre coupole de l’Académie française. Mystère : les candidats à un fauteuil vacant décèdent les uns après les autres, en pleine séance de réception… Hippolyte Patard (Pierre Vernier), secrétaire perpétuel de l’Académie, désespère de trouver un remplaçant : pour des Immortels, ils meurent bien trop souvent. Malgré un Chabrol un peu engourdi à la réalisation, on retrouve l’esprit des romans de Gaston Leroux avec du polar, du fantastique et un sens de la dérision - notamment avec le personnage du « grand » Loustalot (impeccable Michaël Lonsdale), académicien et savant de renom, ou avec le jeu des patronymes à coucher dehors (Eliphas de Saint-Elme de Taillebourg de la Nox, dit « EDSEDTDLN », interprété par Michel Vuillermoz).

Diffusé à 21 h 35, l’Écornifleur, adapté du roman de Jules Renard, est un peu plus pugnace. On y rencontre Henri (Laurent Stocker), un écrivaillon coureur de dot, parasite et pique-assiette. Avec la complicité de sa subversive logeuse (Catherine Benguigui), il va tenter, tout à la fois, de séduire la mère, la tante et la nièce d’une même famille de bourgeois un peu dupes.

Suivront, dans les prochaines semaines, Un gentilhomme d’Octave Mirbeau, On purge bébé de Feydeau, Crainquebille d’Anatole France, l’Affaire Blaireau d’Alphonse Allais… Au siècle de Maupassant est un authentique présentoir à patrimoine français. À patrimoine littéraire, bien sûr, avec la mise en avant des romanciers populaires du XIXe siècle. A patrimoine télévisuel et cinématographique, ensuite : ce cycle d’adaptations est un peu le Pôle Emploi pour stars des planches, du petit et du grand écran : Dominique Pinon, Jean-François Stévenin, Bruno Todeschini, Michel Duchaussoy, Philippe Torreton…

Sans négliger le patrimoine foncier de notre beau pays : Au siècle de Maupassant, c’est un peu un dépliant Relais et Châteaux. Les huit films prennent pour décor quelques coquettes demeures de l’Hexagone - le château de Lésigny, le château de Chambly, ceux de Brou, de Millemont, de Champlâtreux, de Neuilly-en-Vexin… et on va s’arrêter là. Cette série d’adaptations présente aussi le patrimoine historique de la France du XIXe et l’agitation politique de ce siècle des révolutions, de la Normandie agricole à l’Académie française, du quotidien d’une famille bourgeoise en villégiature à celui d’un gagne-petit en plein Paris…

Tout ça sans perdre de vue la mission « didactique » du service public : ces Contes et nouvelles du XIXe, adaptations très classiques dans leur réalisation et leur narration, sont tirées d’œuvres accessibles et familières, car très souvent étudiées en classe. Une recette qui plaît : les trois années précédentes, entre 5 et 7 millions de téléspectateurs regardaient, chaque mercredi, cette grand-messe patrimoniale.

Paru dans Libération du 24 mars 2010

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