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L’industrie du jeu vidéo est-elle « recession-proof » ?

par Olivier Séguret

tags : économie , Moi jeux

L’industrie du jeu vidéo est-elle « recession-proof » ? En d’autres termes, le secteur serait-il susceptible d’échapper aux effets néfastes de la grande débandade financière mondiale, voire de surfer sur cette vague et de profiter de ses courants contraires en offrant aux populations déboussolées le loisir idéal pour temps de disette et de repli sur soi ? Disons-le tout de suite : on n’a pas la réponse, mais la question taraude actuellement les experts du secteur. Pas un site professionnel n’a échappé au débat, qui a pris aux Etats-Unis des proportions en rapport avec la brutalité de la récession.

Dans les jours qui ont suivi le début de la grande chute, il s’est trouvé plus d’un analyste pour plastronner : forte d’une croissance impressionnante et continue depuis plusieurs saisons, l’industrie des loisirs électroniques serait l’une des rares, jugeaient-ils, à tirer son épingle du jeu. Après tout, l’industrie du cinéma n’a-t-elle pas connu son plus bel essor pendant les pires années de la Grande Dépression ? Le parallèle est d’autant plus pertinent que, si un jeu coûte cher, il est utilisable par plusieurs personnes. Là où il faut acheter plusieurs places de cinéma pour divertir toute la famille en une seule séance, un seul jeu (s’il est bien choisi) peut offrir des dizaines d’heures de loisir à différentes personnes. Les marchés de l’occasion ou le troc favorisent encore cette vision, optimiste mais pas fausse pour autant, des choses.

Néanmoins, la débâcle boursière a fini par produire de sérieux dégâts  : la valorisation des plus grands studios a fondu à mesure que les cotations chutaient. De nombreux petits studios ont annoncé des licenciements. De gros poissons comme Electronic Arts ont abandonné des projets de construction ou laissé tomber des jeux en cours de développement. Les restructurations s’accélèrent : pas un jour sans que des sites comme Gamasutra, Edge-Online ou Gamedev n’annoncent mises au chômage ou fermetures. Là-dessus, les derniers chiffres publiés par l’institut de référence NPD pour le mois de novembre sont venus faire l’effet d’une douche… enivrante. Ils dessinent en effet un incroyable rebond des ventes de soft comme de hardware, en progression très nette sur l’année dernière, déjà excellente. Nintendo, par exemple, a vendu 2 millions de Wii sur le territoire US en un mois, record toutes catégories. Du coup, tout le monde révise une nouvelle fois son jugement. Montagnes russes qui font passer des sommets à l’abîme, peurs irrationnelles ou confiance excessive : pour une fois, c’est l’économie réelle qui joue avec les nerfs du monde virtuel.

Paru dans Libération du 18 décembre 2008

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