Sur le Web de Radio France, la cité a pris ses quartiers

Le journaliste Omar Ouahmane entend donner la parole à la banlieue.

par Gérard Thomas

tags : politique , radio , banlieue , Radio France

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Omar Ouahmane sourit malicieusement. Jean, blouson de sport et bonnet de laine enfoncé jusqu’aux yeux, il arpente les couloirs de la Maison de la radio avec la démarche assurée de celui qui reste en toute circonstance au milieu du trottoir. Le souvenir de son premier contact avec le temple parisien de l’audiovisuel, contrat de journaliste en poche il y a une bonne dizaine d’années, le rend soudainement hilare. « A l’entrée, le vigile m’a pris pour un coursier et m’a demandé si j’avais un pli à remettre ! » s’esclaffe-t-il.

A 38 ans, ce fils d’ouvrier plâtrier ­(un Berbère du sud Maroc « illettré » qui arrive en France dans les années 50)­ mesure le chemin parcouru entre la cité de Saint-Etienne où il est né et le statut de grand reporter à France Culture qui le conduit à courir le monde au gré de l’actualité. Lors de la crise qui secoue les banlieues des grandes villes françaises, à l’automne 2005, il se trouve justement entre Ramallah (Palestine) et Tel-Aviv (Israël).

« Quand ça a pété dans les cités en France, les confrères israéliens m’ont immédiatement interviewé sur le thème : " En France aussi vous l’avez votre intifada..." De fait, quand je suis rentré, c’était l’état d’urgence et le couvre-feu en France ! Or la crise était annoncée, prévisible depuis très longtemps. C’est là que j’ai compris qu’il fallait parler autrement de ces zones de grande détresse. » Selon lui, le clivage qui existe entre les habitants des cités et le reste de la société continue de se creuser. Exemple frappant : pour pénétrer dans les « quartiers », les journalistes ont désormais besoin de « fixeurs » (1), comme en Irak ou en Afghanistan.

En compagnie de son ami Fahim Benchouk, responsable du Mouv’ à Paris, il conçoit alors une émission politique d’une heure au cours de laquelle les différents candidats à l’élection présidentielle seraient tour à tour passés au feu des questions portant sur l’emploi, le logement, l’éducation et la sécurité dans les quartiers populaires. L’idée séduit Jean-Paul Cluzel, patron de Radio France, et David Kessler, président de France Culture, qui le détache sur le projet.

Mais l’accouchement se fait au forceps. Initialement prévue pour être diffusée sur les ondes de France Bleu Ile-de-France, l’émission échoue sur le site web. Officiellement, parce « qu’il est difficile de dégager une heure pleine de programmes dans les grilles de nos radios », indique-t-on à Radio France. Officieusement, « parce que les lourdeurs de la maison ont prévalu sur la nouveauté », susurre Ouahmane. Et puis le gaillard n’a pas la langue dans sa poche (« Je suis gérable, mais faut pas me gonfler »), ce qui n’a pas l’heur de plaire à toute la hiérarchie radiophonique.

« De toute façon, le Web se prête à la thématique, se réjouit Pascal Delannoy, directeur de Radio France Multimédia. Les invités ont une heure pleine pour développer leurs réponses. Ce format est plus adapté aux véritables explications qu’aux petites phrases ! » François Bayrou, au sortir de son passage à Pas de quartier, va encore plus loin, qui estime que durant sa campagne Internet lui a permis de contourner les grands médias et que le Web « est en train de changer la démocratie ».

La première de Pas de quartier a eu lieu le 22 février, avec Nicolas Dupont-Aignan, ex-candidat. Les autres prétendants à l’Elysée, ­ Jean-Marie Le Pen compris (« Ça a été chaud, mais il s’est prêté au jeu »),­ ont ensuite été soumis aux questions de Ouahmane et de ses acolytes, composés de journalistes de Radio France, de Raphaël Yem (Fumigène Magazine) , qui ouvre le débat par un portrait au rasoir de l’invité, et d’Adrien Hervais (Radio des hauts de Rouen). Humeur, humour, et décontraction du côté des questions. Etonnement, puis quête du ton juste du côté des réponses. Seul Philippe de Villiers a refusé l’invitation et proposé « d’envoyer un second couteau ». Frédéric Nihous (Chasse, pêche, nature et tradition) et Gérard Schivardi (PT) « ont été contactés ». Nicolas Sarkozy, lui, est attendu dans les prochains jours.

« Si les politiques ne s’emparent pas sérieusement du dossier des quartiers populaires, si des solutions ne sont pas rapidement mises en oeuvre, ça va exploser de nouveau, beaucoup plus violemment peut-être », présage Ouahmane. Bien décidé à continuer à parler des banlieues après les échéances électorales.

(1) De l’anglais to fix : « arranger, organiser ». Dans les zones dangereuses, le « fixeur » est un guide-interprète qui, contre rémunération, organise les rendez-vous des envoyés spéciaux et les fait profiter de ses contacts.

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