Surfer sur les rouleaux de la mer Morte

par Delphine Matthieussent

tags : livre , Google , histoire , numérisation

Manuscrit de la mer Morte

De notre correspondante à Jérusalem

Après avoir passé plusieurs milliers d’années oubliés dans des grottes, les rouleaux de la mer Morte vont être bientôt accessibles sur Internet. Les parchemins, qui contiennent quelques-uns des plus anciens textes bibliques, vont sortir de la pénombre des salles du musée d’Israël, à Jérusalem, où ils sont méticuleusement conservés depuis une soixantaine d’années, et être mis en ligne. Le but : rendre accessibles au grand public les 900 manuscrits, dont le plus vieil Ancien Testament connu, qui sont considérés comme une des découvertes archéologiques majeures du XXe siècle.

Le département israélien des Antiquités aura recours à une technologie d’imagerie multispectrale, développée par la Nasa, l’agence spatiale américaine, pour réaliser des images de haute résolution des papyrus et parchemins, dont les plus anciens ont plus de deux mille ans. Grâce à ce procédé, certaines lettres ou mots effacés pourraient être de nouveau lisibles. Google assurera ensuite la mise en ligne des images dans une base de données. Les rouleaux seront accessibles dans leurs langues d’origine — hébreu, araméen et grec — et traduits en anglais puis dans d’autres langues.

Reuters

« Tous ceux possédant une connexion internet pourront accéder à une des œuvres les plus importantes de l’humanité », s’est félicité le directeur du centre de recherche et de développement de Google en Israël, Yossi Mattias. Les premières images seront mises en ligne dans les prochains mois, et le projet devrait être achevé d’ici cinq ans.

Les premiers rouleaux ont été retrouvés dans les grottes de Qumran, au-dessus de la mer Morte, par des bergers bédouins en 1947. Les documents les plus anciens remontent au IIIe siècle avant J.-C., et le plus récent a été rédigé en 70, au moment de la destruction du second Temple juif par les légions romaines. Ces textes constituent une source d’information précieuse sur la vie des juifs et des premiers chrétiens à l’époque de Jésus. Jusqu’à présent, seuls quelques-uns des plus beaux manuscrits étaient accessibles au grand public : ils étaient exposés au musée d’Israël dans une salle faiblement éclairée ; chaque texte à tour de rôle, pour quelques mois seulement, par souci de conservation. Les autres rouleaux, conservés dans l’obscurité et dans des pièces à l’humidité contrôlée, n’étaient visibles que sur autorisations spéciales, délivrées au compte-gouttes à des chercheurs.

Paru dans Libération du 22 octobre 2010

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