Téléphonie : contre Free, la résistance a payé

par Camille Gévaudan

tags : économie , Free , Orange , SFR , Bouygues

Photo Small Metal Box, CC BY SA

Presqu’un an après l’arrivée de Free sur le marché du mobile, l’heure est de nouveau au bilan pour les trois opérateurs historiques, qui viennent tous de publier, au cours de ces derniers jours, leurs résultats du troisième trimestre 2012. Si Free s’en sort toujours très bien, les nouvelles ne sont ni bonnes ni franchement catastrophiques pour les autres. Ébranlés par l’offre agressive du petit nouveau, la bande des historiques a toutefois réussi à limiter les dégâts en dégainant rapidement des forfaits low-cost capables de lui tenir tête.

 

Répartition des abonnés mobiles français entre les quatre principaux opérateurs. Infographie Ecrans.fr CC BY.

 

Orange

Orange a anticipé la vague Free, en lançant dès la rentrée 2011 trois forfaits bien moins chers que les tarifs couramment pratiqués à l’époque, sous la marque Sosh. Il fallait alors débourser 40 euros mensuels pour avoir les appels et les messages illimités en plus de l’Internet mobile. Quand Free a promis mieux pour moitié prix, en janvier 2012, Orange a eu la bonne idée de réagir en un éclair, et le forfait tout-illimité de Sosh est descendu à 25 euros deux jours plus tard seulement. Aujourd’hui, les prix sont encore plus bas et ont rattrapé ceux de Free.

Les forfaits Sosh actuels.

 

Le premier bilan post-Free était préoccupant pour Orange : avec 201 000 abonnés perdus au cours du premier trimestre 2012, c’est 0,7% de son immense parc mobile qui était allé voir si l’herbe est plus verte ailleurs. Mais le coup dur a été compensé dans les mois suivants. Orange annonce ainsi aujourd’hui avoir quasiment retrouvé sa clientèle grâce à un « rebond très significatif au troisième trimestre », qui a enregistré 317 000 nouveaux clients. « En France, la part de marché sur le mobile se stabilise à 37,4% et confirme l’amélioration amorcée au mois de juin. »

 

SFR

 

De son côté, SFR a « semblé privilégier la défense de sa marge, quitte à ne pas être le plus agressif dans la guerre des prix », selon l’analyste Alexandre Iatrides, interrogé par Lemonde.fr. La marque au carré rouge a suivi Orange dans son mouvement low-cost en lançant, elle aussi, sa « série Red » dès le mois d’octobre 2011. Mais l’offre était frileuse : pour 34 euros, le plus gros forfait proposait 2 heures d’appel par mois seulement. Il a fallu une année complète pour que SFR/Red rattrape Free en proposant les mêmes services pour 19,90 euros : la dernière baisse de prix date du 16 octobre 2012...

Les forfaits Red actuels.

 

SFR rassemble toujours 34,9% des abonnés mobiles français, mais fait pâle figure face à Orange avec seulement 40 000 abonnés supplémentaires (presque huit fois moins !) accueillis pendant le dernier trimestre. Ce maigre résultat est toutefois adouci par l’arrivée de 46 000 autres clients, adeptes des offres prépayées.

 

Bouygues

 

Le pendant low-cost de Bouygues s’appelle B&You et fut dévoilé quelques mois avant l’arrivée de Free, comme ses adversaires. De 40 euros mensuels pour un forfait tout illimité avec 1 Go d’Internet, les prix ont doucement dégringolé jusqu’à s’aligner parfaitement sur la concurrence.

Les forfaits B&You actuels

La progression du troisième trimestre a été honnête, avec 124 000 abonnés gagnés en trois mois pour les offres classiques de Bouygues Telecom et 173 000 pour B&You... Mais parallèlement, la fuite des acheteurs de cartes prépayées fut massive : 113 000 d’entre eux ont disparu dans la nature. Finalement, c’est grâce à ses acquisitions de l’année 2012 que l’opérateur a sorti son épingle du jeu : en achetant Darty Telecom et Simyo, Bouygues a récupéré 178 000 clients supplémentaires et porté le total de ses gains à 359 000 personnes (PC Inpact a fait un joli tableau récapitulatif).

 

Free mobile

 

Mais la star, bien sûr, est Free mobile. La nouvelle entreprise de Xavier Niel a publié son bilan trimestriel (PDF) aujourd’hui, affichant fièrement un chiffre d’affaires de 819 millions d’euros, en hausse de 53% par rapport à 2011 (cumul des abonnements de téléphone et d’Internet par ADSL). Après avoir cassé les prix et bénéficié d’une pub d’enfer au début de l’année, Free reste le champion toutes catégories, même si son succès s’estompe logiquement petit à petit : 2,61 millions de nouveaux clients au premier trimestre, 990 000 au deuxième, et enfin 805 000 au troisième.

 

Répartition des nouveaux clients mobiles du troisième trimestre 2012 entre les quatre principaux opérateurs.
A gauche, sans les acquisitions de Bouygues. A droite, les résultats de Bouygues comprennent les chiffres de Darty et Simyo. Infographie Ecrans.fr CC BY.

 

Avec le succès croissant des forfaits sans engagement, à souscrire exclusivement sur Internet, la valse des abonnés n’est en tout cas pas prête de ralentir. Il est aujourd’hui simple comme bonjour de changer d’opérateur à chaque frémissement d’un côté ou de l’autre : l’arrivée du réseau 4G par ici, des SMS illimités depuis les pays européens par là... et surtout un délai de portabilité des lignes (pour changer d’opérateur en gardant son numéro de téléphone) toujours plus court.

L’Autorité des télécoms (Arcep) vient d’ailleurs d’annoncer une très bonne nouvelle pour l’Outre-Mer, habituellement à la traîne en matière de téléphonie : « Depuis deux jours, un nouveau dispositif permet de faire porter son numéro mobile vers son nouveau opérateur en deux jours ouvrés (au lieu de dix auparavant). » Les heureux concernés sont les habitants de Guadeloupe, Martinique, Guyane, Saint-Martin et Saint-Barthélemy.

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