The Burning Crusade : agiles avatars

par Erwan Cario

tags : univers persistants , communauté , world of warcraft , Blizzard

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Avec pas moins de 8 millions d’habitants, Azeroth est plus peuplé que la Bulgarie. Mais inutile d’en chercher une trace aux Nations unies. Azeroth est une contrée virtuelle, berceau du jeu World of Warcraft ( WoW pour les fans), l’univers persistant le plus populaire au monde. Peuplé d’elfes, de trolls et de dragons, il n’a pas grand-chose de virtuel pour les joueurs, qui le considèrent à juste titre comme un lieu à part entière. Ils y évoluent via leur avatar, qui peut aller du guerrier brutal au puissant magicien. Plus formellement, un univers persistant est un jeu en ligne qui évolue 24 heures sur 24, quel que soit le nombre de personnes connectées. Celui d’Azeroth, donc, connaît aujourd’hui une petite révolution.

C’est un grand jour pour les adeptes, américains (ils sont 2 millions) comme européens (1,5 million) : la sortie de The Burning Crusade, la première extension du jeu depuis ses débuts, en février 2005. Une extension permet de faire évoluer le jeu d’origine en y apportant de nouveaux contenus. Et, pour ceux qui connaissent tous les recoins d’Azeroth, l’attente a été longue. « Depuis des mois, les joueurs ne parlent que de ça dans les forums, explique Jean-Baptise Pennes, plus connu sous le pseudonyme d’Aguilar, responsable de la communauté francophone. Ils décortiquent les nouveautés, s’interrogent sur les modifications du système de jeu, sur le scénario qui va leur être proposé. » Parmi les ajouts : la possibilité de « monter » jusqu’au niveau 70 (le niveau, limité jusqu’ici à 60, correspond à la puissance de l’avatar), l’apparition de montures volantes (elles n’étaient que terrestres), deux nouvelles races (les elfes de sang et les Draeneï). Et surtout, un nouveau territoire, de nouveaux paysages, un nouvel horizon.

Depuis minuit, le portail des ténèbres s’est ouvert sur Azeroth. Il a commencé à transporter les joueurs les plus puissants vers Outreterre, un continent immense. Plus vaste que le monde d’origine. Plus dangereux, aussi. Dans la mythologie de Warcraft (qui évolue depuis 1994 et la sortie du jeu de stratégie du même nom), il s’agit des restes du monde natal des Orcs, Draenor, qui fut détruit par une explosion magique. Dans la réalité, il a fallu deux ans de travail de la part des équipes de Blizzard, le studio à l’origine de WoW, pour en venir à bout. Jean-Baptiste Pennes confirme : « On bosse sur cette extension depuis le lancement du jeu. On a essayé de prendre en compte les retours des joueurs pour faire évoluer leur monde. Ils sont passionnés par cet univers. »

Ce qui se comprend : il faut plusieurs centaines d’heures de jeu pour qu’un personnage arrive au niveau 60 (d’après Blizzard, il en faudra autant, voire plus, pour passer de 60 à 70) et, plus encore, pour lui faire accomplir toutes les quêtes qui lui sont proposées. Sans même compter l’activité sociale. « C’est un des éléments majeurs de WoW, rappelle Jean-Baptiste Pennes. Les joueurs se rassemblent dans des guildes pour pouvoir retrouver les mêmes partenaires. L’aspect humain est primordial. » Mais il refuse de parler d’addiction : « C’est un faux débat. Certains, c’est vrai, jouent beaucoup, mais ce sont des cas particuliers. Nous créons avant tout du divertissement, et nous avons mis en place des outils, comme le contrôle parental, pour éviter que les mineurs en abusent. Nous avons même fait évoluer le jeu pour permettre aux amateurs de se connecter par petites tranches. »

Tout ceci peut sembler dérisoire pour ceux qui n’imaginent pas mettre un jour le bout de leur souris dans ces univers tout en polygones, mais ces nouveaux contenus vont sans doute permettre à World of Warcraft d’asseoir sa domination sur le marché des univers virtuels. La barre symbolique des 10 millions de joueurs sera sans doute franchie dans le courant de l’année, laissant tous les concurrents très loin derrière. Il n’existe pas de chiffre officiel, mais d’après le nombre de boîtes de The Burning Crusade en vente dès aujourd’hui, il est probable que la France compte plus de 300 000 joueurs. Qui risquent, pour la plupart, de passer la nuit prochaine les yeux rivés à leur écran.

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