UGC : du numérique sur tous les écrans

par Louis Seguin

tags : relief numérique , cinéma numérique , UGC

Projecteur numérique - CC Mike Renlund

Changement de cap : UGC passe au numérique, comme le révèle l’accord avec la société Ymagis spécialisée dans le passage à cette nouvelle ère de diffusion filmique. Les deux sociétés auraient ouvert les négociations en début d’année. Pourtant, il y a un mois, le troisième exploitant français regardait encore avec méfiance le numérique et ne voulait pas se séparer de ses copies 35 mm. Alain Sussfeld, directeur général d’UGC, affirmait : « Les seuls bénéficiaires du système sont les producteurs et les distributeurs. »

Car si l’équipement numérique est coûteux pour les exploitants, la disparition des copies traditionnelles est peu onéreuse pour les distributeurs. L’exploitant UGC attendait donc une formule de passage au numérique qui mette à contribution distributeurs et producteurs et lui soit moins désavantageuse. Est-ce enfin le cas ? Le Centre national de la cinématographie (CNC) avait proposé en janvier un projet d’aide au passage numérique préconisant une participation financière des distributeurs, notamment par le biais d’un fonds de mutualisation ; mais l’Autorité de la concurrence n’avait pas validé ce projet. Il est toujours question de taxer les distributeurs à contribution (avec l’instauration d’une taxe sur les copies numériques), mais le seul acquis reste la participation de l’État et des collectivités locales.

Le passage au numérique comporte, de fait, des dangers soulignés par le CNC et Sussfeld. La facilité de diffusion peut accélérer la rotation des films (donc pénaliser les petites productions dont le succès ne peut se construire sans la durée), et favoriser la concentration des blockbusters, l’exploitant n’étant plus freiné par le nombre de copies.

Ce n’est pourtant pas ce qui justifie le changement soudain de position d’UGC. L’explication tiendrait plutôt en un mot : Avatar. UGC n’a pas pu diffuser le film en 3D, ce qui l’a laissé loin derrière la concurrence (notamment MK2). Sussfeld a beau arguer qu’« un film ne fait pas une année », le Cameron a brisé les codes de diffusion et derrière le numérique monte l’enjeu 3D. Le directeur général d’UGC concède avoir dû « changer d’appréciation, car les spectateurs ont exprimé clairement le souhait de voir les films en 3D. En termes commerciaux et d’image, on ne peut pas ne pas passer à la 3D ; on doit s’adapter au spectateur. » Tout en se montrant sceptique sur l’avenir de cette « mode », le succès d’Avatar tenant, selon lui, beaucoup au marketing.

« Avatar annonce un nouveau type de films », souligne Jean Mizrahi, patron d’Ymagis. Le réseau UGC aura donc équipé toutes ses salles d’ici trois ans et prévoit déjà des projections 3D avec, notamment, Alice au pays des merveilles de Tim Burton.

Paru dans Libération du 22 février 2010

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