Un vrai film de cinéma gratuitement sur Internet

Les distributeurs français ne lui proposaient que 30 salles • Ra’up McGee, documentariste américain reconnu, a préféré le « donner » à Google vidéo • De là à parler d’un nouveau modèle économique pour le cinéma...

par Ange-Dominique Bouzet

tags : vidéo , buzz

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Autumn, un polar francophone du réalisateur américain Ra’up McGee (Libération du 11/02/2004), projeté mercredi au cinéma des cinéastes à Paris (en séance privée) a été présenté à la presse comme « le premier film exclusivement lancé en France par Google vidéo, nouveau canal de distribution du cinéma sur Internet ».

En fait, le film est déjà disponible depuis plusieurs mois sur Google : il a été mis en juin sur la plate-forme de vidéo à la demande payante du moteur de recherche aux Etats-Unis (dans la foulée d’une sortie salle) , moyennant un prix de consultation de 3,99 dollars pour 24 heures et de 9,99 dollars en téléchargement. En France, c’est gratuitement, en revanche, qu’il est à disposition des internautes, « en version test », sur le site de partage de Google.

Ra’up Mc Gee a expliqué que Google lui permettait d’atteindre un public plus large que « les trente salles que se contentaient de lui offrir des distributeurs français, au lieu des 150 souhaitables ». Autumn aurait déjà été regardé par « 500 000 internautes dont 80 % de Français », selon Stephan Lechère, de Google vidéo. Quelle proportion, sur ce total, de visionnages complets ou de consultations abandonnée en route ? « Nous n’avons pas encore les moyens techniques de mesurer ce genre de chose » a répondu l’homme de Google.

D’après ses promoteurs, l’opération se rattache à l’expérimentation de nouvelles formules de diffusion, et éventuellement, de rémunération par le net. La vidéo à la demande (VOD) peut être aussi bien financée par la publicité que par la vente , et il s’agit donc de tester différents modes de tarification et d’affichage . Ni le réalisateur ni Stefan Lechère n’ont cependant précisé quels retours financiers Autumn escomptait de la diffusion gratuite sur Google vidéo. Le seul avantage évoqué tiendrait à l’effet promotionnel - qu’on peut juger hypothétique - en faveur des ventes de DVD du film.

Difficile, donc, de regarder le lancement d’Autumn comme l’ouverture d’un nouveau modèle économique pour le cinéma français. D’autant que le film est totalement atypique au regard de la production et de la réglementation nationales. Réalisé il y a deux ans par Ra’up McGee, documentariste considéré aux Etats-Unis, Autumn est la première fiction de ce fan de Melville et du cinéma d’auteur. Il a mis des années à monter son projet qu’il a entièrement autofinancé (sans l’appui de Google). Sur le plan de la « qualité cinéma », rien à redire : McGee a tourné Autumn en français, à Paris, en 35 mm, avec une équipe qualifiée et des comédiens consacrés : Irène Jacob, Laurent Lucas, Michel Aumont. Bref : il y a, dans ce long métrage un peu du paradoxe créatif des Bienveillantes, roman français écrit par un autre Américain, qui vient d’être couronné par le Goncourt. En beaucoup plus cher, évidemment.

Mais Ra’up Mc Gee a eu plus de mal que Jonathan Littell à trouver l’oreille des professionnels français, et la voie des honneurs tricolores. Autumn n’a connu ni sélection cannoise ni sortie salle en France. Il n’est donc pas astreint à respecter la « hiérarchie des medias », qui impose des délais entre une exploitation sur grand écran et la mise en vidéo et en VOD. Le film est inédit en France... dans la mesure où il n’est pas un film « normal ».

La médiatisation du lancement d’Autumn , en attendant, positionne le long métrage de Ra’up McGee en produit d’appel à un moment où l’actualité cinéma de Google vidéo, liée aux dépôts sauvages effectués par les internautes, est plutôt de nature contentieuse : le producteur Jean-François Le Petit (Flach film) a ainsi assigné Google devant le tribunal de commerce, la semaine dernière, pour diffusion illégale du documentaire Le Monde selon Bush. C’est le premier procès dont on parle. Il pourrait ne pas être le dernier.

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