VLC, le lecteur milliardaire

par Emilie Massemin

tags : vidéo , licence libre

Champagne sur le site de VideoLAN

Bonne nouvelle pour le célèbre logiciel open-source VLC. Le fameux lecteur multimédia à l’icône en forme de cône de chantier, capable de lire un très grand nombre de formats audio et vidéo, a dépassé jeudi 10 mai le milliard de téléchargements — précisément 1,005 milliard, toutes versions et tous systèmes d’exploitation confondus.

L’association VideoLAN, éditrice du logiciel, a publié les statistiques des téléchargements en précisant qu’elles sont recueillies depuis février 2005 et sont « susceptibles d’être inexactes ». Du côté des systèmes d’exploitation, pas de surprise : Windows arrive largement en tête, avec plus de 898 millions de téléchargements (environ 89,4 %). Il est suivi par Mac OS, qui affiche plus de 100 millions de téléchargements (environ 10,3 %). Les systèmes open-source se partagent les miettes, avec quelque 3,5 millions de téléchargements. A noter cependant que les versions Linux de VLC ne sont pas comptabilisées, puisqu’elles sont généralement pré-installées sur le système.

Du côté des versions du logiciel, VLC 1.1.11, rendue disponible en juillet 2011, reste la plus populaire, avec près de 189 millions de téléchargements. C’est aussi celle qui est restée le plus longtemps en ligne. La version 0.8.6, lancée en décembre 2006, se hisse à la seconde place avec environ 117 millions de téléchargements. Joli score enfin pour la mouture 2.0 (2.0.0 et 2.0.1) du lecteur, disponible depuis le 18 février 2012 et déjà téléchargée plus de 75 millions de fois. Cette version 2 du logiciel permet notamment la lecture de disques Blu-Ray.

 

 

Un ancien projet des étudiants de Centrale

 

« Symboliquement, cela fait plaisir de savoir que nous travaillons pour quelque chose d’utile, se réjouit Jean-Baptiste Kempf, président de l’association VideoLAN. VLC a su rester simple et efficace et il répond à un vrai besoin des utilisateurs. » Le jeune homme reste modeste : « Nous ne nous faisons pas d’illusions, le nombre d’utilisateurs actifs est bien en-deçà de ces chiffres. »

Difficile d’imaginer que ce lecteur multimédia devenu si populaire n’a été pendant des années qu’un projet de deuxième année à Centrale Paris, une prestigieuse école d’ingénieurs. Le logiciel, créé en 1996, est alors utilisable uniquement dans les locaux de Châtenay-Malabry et sous le système d’exploitation Linux.

 

Licence libre

 

Pendant deux ans, les étudiants planchent sur la première version de ce que sera le VLC moderne. En 1998, ils décident de remettre le projet à plat et réclament à l’établissement le passage à une licence ouverte et une compatibilité avec tous les systèmes d’exploitation. Deux ans plus tard, c’est chose faite. VLC est accessible au public le 1e février 2001.

Depuis, VLC a toujours été sous licence GPL (Licence publique générale), une des plus courantes pour les logiciels libres. Elle permet à n’importe quel internaute d’accéder au code source, la partie fondamentale du logiciel, de le modifier de manière à le personnaliser ou l’améliorer, et de le rediffuser. « Dès le début, influencés par les débuts de Linux, nous tenions à cette idée de développer un logiciel ouvert pour être utiles au plus grand nombre, explique Jean-Baptiste Kempf. Aujourd’hui, nous comptons entre 500 et 600 contributeurs, d’au moins 40 pays différents. »

Le cœur du projet dépend d’une licence LGPL (Licence publique générale limitée), beaucoup plus permissive que la GPL puisqu’elle ne contraint pas les entreprises réutilisant le code de VLC à en faire eux-mêmes un logiciel libre.

« À partir de 2002-2003, le logiciel comptait déjà un grand nombre d’utilisateurs, raconte Jean-Baptiste Kempf. À partir de 2006, le projet, devenu trop lourd et trop compliqué à gérer par des étudiants très occupés, a dû s’éloigner de l’école. » Née en 1999, l’association VideoLAN prend peu à peu le relais. Elle compte aujourd’hui une dizaine de personnes et s’attache à donner au projet un cadre légal. À la sortie de sa version 2.0, elle a ainsi saisi la Hadopi pour l’interroger sur les manières légales de lire un Blu-ray sans contourner les différentes mesures de protection techniques qui y sont implantées. Elle n’a pour l’instant obtenu aucune réponse.

 

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