Virtual Me, et l’avatar devint star

Endemol s’est acoquiné avec Electronic Arts pour lancer « Virtual Me », une plateforme sur Internet qui permettra au pékin moyen d’avoir son quart d’heure de célébrité dans « Star Academy ».

par Isabelle Roberts, Raphaël Garrigos

tags : univers persistants , second life , avatar

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Nous écrivons pour les gros, les moches, les ringards, tous les exclus des émissions de télé. A vous Star Academy et autres Big Brother (Loft Story en VF) d’ordinaire squattés par des gravures de mode ! Et c’est à ce bienfaiteur de l’humanité télévisuelle qu’est Endemol qu’on doit la bonne nouvelle : le célèbre producteur de télé-réalité s’est acoquiné avec Electronic Arts, le numéro 1 mondial du jeu vidéo, pour lancer Virtual Me, une plateforme sur Internet qui permettra au pékin moyen d’avoir son quart d’heure de célébrité dans Star Academy. Enfin, sur le Web, hein Le secret avait été bien gardé : une ligne discrète dans le programme du Mip TV, qui a ouvert ses portes hier à Cannes. Même l’organisation du salon des professionnels de la télé n’avait pas été informée, tandis que, de son côté, sans qu’on puisse relier l’un à l’autre, Electronic Arts évoquait une mystérieuse « grosse annonce ».

Hier, au Carlton, Endemol (1) et Electronic Arts ont lâché l’affaire : Virtual Me. C’est un genre de Second Life, cet univers virtuel où l’on se balade via un avatar, sauf que là on ne s’y ennuie pas en se téléportant de casinos virtuels en permanence du FN (lire Ecrans 14/12/2006) : dans Virtual Me, on passe à la télé. Ou plutôt on est dans la télé. Et dans ce qui se fait de plus goûtu, puisqu’il s’agit de productions Endemol : Star Academy, Big Brother, Un contre cent, le jeu présenté par Benjamin Castaldi sur TF1, A prendre ou à laisser alias les boî-boîtes d’Arthur, etc. Le rêve, quoi.

Mieux : c’est avec nos vraies tronches qu’on pourra participer à ces émissions, et pas des avatars impersonnels comme dans Second Life. Oui, mais les gros, les moches et les ringards, alors ? C’est l’astuce : dans Virtual Me, l’avatar sera créé à partir de la « vraie » apparence des internautes, qui pourront ensuite en faire ce qu’ils veulent. S’amincir, se grossir, s’ôter les pustules, s’habiller classe, se coiffer superclasse, voire se vieillir ou se rajeunir. « Ressemblez à ce que vous avez toujours voulu être », a balancé Peter Bazalgette, directeur artistique d’Endemol. La démonstration a été faite hier par Gerhard Florin, vice-président d’Electronic Arts, et Bazalgette : sur l’écran, les deux tronches de Florin et Bazalgette parfaitement ressemblantes, puis vieillies (« si vous avez le courage d’essayer », précise Bazalgette), puis rajeunies, avec des cheveux bleus, un ventre tout plat ou façon Wookie avec des poils sur tout le visage, etc. L’amateur de sensations fortes pourra même croiser son Virtual Me avec celui d’un autre internaute histoire de voir ce que donnerait cette étrange filiation, ce « Virtual Us ».

Une fois l’avatar créé, en avant la téloche. La première application proposée sur Virtual Me sera, dès cet été, Big Brother : « De la même façon qu’il y a des tournois en ligne de Fifa World Soccer, on pourra jouer à Big Brother en ligne, explique Bazalgette, mais il n’y aura pas un seul Big Brother, mais des milliers de Big Brother virtuels, avec la possibilité de vrais gains comme à la télé. » En clair, les internautes participeront, via leurs avatars, à Big Brother, d’autres internautes suivront l’émission sur le Web et, comme dans la vraie vie, vireront chaque semaine un des locataires - enfin, son avatar. Un peu comme si, en fait, Big Brother était hébergé sur Second Life ? « Pas du tout, répond Florin, ce serait comme comparer la 2D et la 3D. »

Surtout, Endemol et Electronic Arts veulent tout garder pour eux tout seuls. Après Big Brother, les deux nouveaux partenaires ont prévu de proposer l’ensemble des concepts d’Endemol sur le nouveau monde de Virtual Me. Et combien coûtera cette vie rêvée ? « Tout est ouvert, affirment de concert Florin et Bazalgette, le logiciel à télécharger sur VirtualMe.com sera gratuit, ensuite on verra : des abonnements, des microtransactions, de la pub. » Zut, alors, nous qui pensions que sur Virtual Me, on paierait en virtual pépètes.

(1) Endemol a aussi annoncé hier la création en France d’une société commune avec le producteur américain Mark Burnett, auteur d’émissions de télé-réalité tel The Apprentice, où des jeunes apprennent la dure vie des affaires au contact d’un businessman.

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