Youtube : You pay

par Camille Gévaudan

tags : vidéo , VOD , économie , YouTube

La section « Movies » de Youtube

VOD, longs-métrages, téléchargements payants, abonnements : les négociations en cours entre Google et d’importants groupes de médias et de cinéma américains devraient prochainement aboutir à de grandes mutations sur la plateforme Youtube.

A l’heure actuelle, seuls quelques films sont visibles dans la section « Movies » de Youtube, téléchargés sur le site par leurs ayants droit en quête de visibilité. Le premier pas de rapprochement entre Youtube et le 7e art a été fait en juin dernier, lorsque le site a lancé un nouveau service pour permettre aux professionnels de dépasser la limite des 10 minutes de vidéo. Films indépendants, créations à la recherche de leur public et œuvres primées dans les festivals ont inauguré la poétiquement nommée « salle de projection » (screening room). Mais le cinéma d’auteur ne paye pas.

Admettant à la même époque avoir beaucoup de mal à gagner de l’argent avec Youtube, Google s’est alors tourné vers les plus grands groupes de médias. Time Warner, en premier lieu et en priorité. Un partenariat avec ce groupe autoriserait à Youtube la diffusion d’une large palette de contenus vidéos, allant des journaux télévisés (CNN) aux longs-métrages les plus récents (Warner Bros Pictures, New Line Cinema...) en passant par les séries télé (HBO, Cartoon Network...). Des discussions parallèles avec Sony Pictures, Metro-Goldwin Mayer et Lions Gate Entertainment pourraient compléter un solide catalogue cinématographique si elles se révèlent fructueuses.

Dans la ligne de mire, bien sûr, il y a Hulu. Le site est derrière Youtube en termes d’audiences mais connaît un succès grandissant aux États-Unis car il diffuse déjà films et séries dans leur intégralité et non sous forme d’extraits. Pour lui faire concurrence, Google mise sur un projet de VOD audacieux qui pourrait mettre en ligne des épisodes de séries le soir-même de leur diffusion à la télé.

Reste à trouver un modèle économique convaincant. David Eun, vice-président de Google chargé des partenariats sur les contenus, dit avoir tiré un trait sur le modèle publicitaire actuel — l’idée de diffuser gratuitement sur le web des contenus payants sur d’autres supports (chaînes câblées, DVD...) refroidit trop sérieusement les ayants droit pour être envisageable sur les vidéos de longue durée. En revanche, il n’est pas prévu de le faire évoluer pour les formats courts qui génèrent la majorité du trafic sur le site, y compris les émissions récemment débarquées sur le site comme celles de la chaîne britannique Channel 4. « La publicité représente aujourd’hui notre plus grande opportunité, et nous avons juste commencé à en gratter la surface », a expliqué Eun. C’est en effet sur un principe de partage des recettes publicitaires qu’a été lancé la semaine dernière le site Vevo, issu d’un partenariat entre Youtube et les majors Universal Music, Sony Music et EMI.

Les solutions envisagées pour la VOD de Youtube vont plutôt dans le sens d’un paiement à l’acte ou d’un abonnement. La première option est comparable au modèle actuel d’Amazon et d’iTunes — dont les vidéos du catalogue sont louables (entre 2 et 4 dollars) ou achetables (10 à 15 dollars) à l’unité : chaque film serait visible en streaming ou téléchargeable à l’unité par un système de miro-paiements. La seconde est également celle sur laquelle se pencherait Apple, selon le Wall Street Journal, pour le marché américain : un forfait mensuel facturé une trentaine de dollars.

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